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子麼？”便不許他送銀子。還是駱老頭道當初女兒富貴著實大方，硬使人挑了五斗白麵，二斗大米，另一頭放了兩隻雞，一條魚，還有一方肉，親自送了女兒家去。老人家只道自己說了痛快，便將兒媳婦的話一一說了，也不吃茶，氣呼呼自去了。寄姐等外公出門，方哭出聲來，罵她舅母道：“好模樣兒天生的，就長在你女兒身上，還是個宮女兒，做不得貴妃娘娘。憑什麼我就是嫁老財主的命”

童奶奶也是無奈，心裡明白嫂子說的雖不好聽卻是大實話，只得勸女兒：“你那表姐死了都兩年了，說她做什麼？我去看看外頭可還有賣蔥的，去買一個大錢的來，咱們包餃子吃罷。”

小寄姐擦了淚道：“今日早上你去門，弟弟回家過，說是主人賞得幾樣東西，還在廚下要了些菜，怕是有蔥的。這麼大雪，媽還是別出門罷。”

童奶奶去廚房，見灶下襬著一筐菜，裡邊果然有蔥，心道兒子懂事，一個錢半個錢的東西都拿了來家，更是心酸，一邊坐在門首擇菜，一邊落下淚來。寄姐走到井邊洗淨了魚跟肉，手早就凍得紅通通的，忍耐不得，拎著籃子進了家門，便奔到灶前烤手，身上的雪都花了水也顧不上拭。童奶奶見著這麼個花容玉貌的女兒，從小兒嬌生慣養，如今跟著她受苦受窮，更是傷心，丟了菜取汗巾替她擦。母子兩個就抱著頭痛哭起來。

隔壁院子裡那個房客，叫了兩個唱的在那邊吃酒唱曲的正是熱鬧，猛聽得這邊哭得悽慘，便都放了筷子細聽。聽了半日也沒見得打鬧，倒是那兩個婊子聽得勾起了傷心事，也都哭了。又怕主人著惱，忙忙的擦了裝出笑臉來勸酒。那舉人掃了興，就使管家過來說：“大年下人都要圖個吉利，有這麼哭著過年的麼？”

童奶奶只得吞聲，擦了淚，挽起袖子和麵。寄姐便將肉放在砧板上，一刀一刀狠狠跺了去，心裡發狠，將來必要出這一口惡氣。

與寄姐相與的那個小秋姐，家裡也有個院子住了個姓蔣的舉人，卻相處得主人家極好。那位舉人家本是致仕的顯宦，在京裡也有幾處宅院，他不去住，卻尋了小戶人家的租房，本來就安著要獵豔的主意。小秋姐日日與寄姐一處做活，他不是尋個事故過來要個茶，就是隔著牆說幾句話。寄姐因母親說了那些話，對做妾就很有些害怕，更看不上他長得又醜。任他說些瘋話，只當聽不見，若是送了東西，也就淡淡的半推半就收下。她越是這此，那位公子就越是心熱。倒是小秋姐，一鬨就上手，她孃老子本就存了心要將她換些銀子，樂得先取些利，都裝做看不見。

這一日遠遠的聽見童家有哭聲，蔣公子心裡料得是個好機會，忙忙的尋了幾匹尺頭，又將些吃食裝了兩盒子，分了兩份，親自先送了一份與秋姐，哄她道：“過了年還要打擾，心裡過意不去，備了禮怕人笑話，所以不好單與你一人，這盤是與和你相好的寄姐的，且擋別人眼罷。”

小秋姐恨不能都收下，又有些吃醋，細細看了寄姐那分，都是些不值錢的囂段子，就被哄住了，笑盈盈捧了踏雪送去。

寄姐收慣了人家的東西，不過道個謝字，扔了在炕上，要請秋姐吃茶。秋姐忙著回去也不肯坐，要家去翻看那些禮物。等人去了，童奶奶就問有個什麼緣故兒人家好好送東西來，寄姐冷笑著說：“小秋姐道是那蔣舉人謝我。”

童奶奶也猜是與小秋姐有私，借寄姐擋人眼，便笑道：“雖然不值幾錢銀子，總比沒有強，你不是正想著做個小襖兒與我穿麼，就是它罷。”將一匹紫花布一抖，一角居然繫著一個荷包兒，解開一看，裡邊居然是兩個五兩的銀裸子，還有對一點油的金丁香。

童奶奶就唬了一跳，再翻翻，並沒有什麼同心結，相思扣之類的物件兒，忙問：“難道小秋姐做出什麼不好的事體來，要買你？”

寄姐看見銀子，就笑了一笑道：“這人倒大方，其實小秋姐是跟她爹孃說過了的，存了心要挖他幾兩銀子使。”

童奶奶忙道：“他家是他家，以後你休去他家，若是有什麼口舌，大家臉上都不好看。”自己算了半日，這銀子並東西若還了回去，怕那蔣舉人惱怒會壞了小秋姐的財路，也樂得裝不知道悄悄兒收下。趁著還有幾天過年，贖了那幾樣不值錢的首飾過年還要帶，又將剩下的銀子都置了柴米。母子二人就將這些布料趕著要做起衣裳來，正月裡好穿，日日都關著門，做那針線活。

蔣舉人見寄姐收了禮物，等了幾日過了小年，都不曾來謝他，心裡會錯了意，以為她有意與自己，看那小秋姐就不順眼起來，只是新人不能一把抓來，還要舊人取個樂兒。就盤算著過了年，要