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怎講？”

狄希陳笑道：“咱建個作坊，召些學徒，半天教手藝，半年教讀書識字。”

胡先生思索半日方道：“狄大哥雖是好意，只出不進能支撐幾日？只怕不長久呢。”

狄希陳笑道：“你若肯將此事攬到身上，咱們歲考完了慢慢商議。”

胡先生沉默許久，站起來笑道：“好，俺攬下了。”走回去又刨那塊板。

小桌子送了茶來，坐在胡先生身邊打下手，狄希陳瞧他十分熟練，因道：“叫你算帳你就犯頭痛，做木匠活倒起勁。”

小桌子摸頭笑道：“俺覺得木匠活有趣些。”

胡先生頭也不抬道：“那跟著俺做學徒罷。”

狄希陳半真半假笑道：“只要他肯。”小桌子只會咧著嘴傻笑。狄希陳看他的模樣兒是千肯萬肯地了，笑道：“今兒來找你，反丟了一個人。歲考到底是正事，早些去罷。”

胡先生笑道：“收拾完了就去地。頂著個秀才也少收幾錢銀子稅，哪裡捨得丟掉他。”支使小桌子替他拼櫃子，請狄希陳到前邊堂裡坐下，隔壁一個老婦人捧著一碗雞一碗豆腐，一大箸餅並一小罐小米粥來。狄希陳見了忙道：“你們這山上種地都是小米？”

胡先生點頭笑道：“我也討了土豆玉米番薯這些，可惜他們種不來呢。”

狄希陳笑道：“這樣，俺莊上少人手，種土豆玉米什麼地還要煩先生代請幾個人

胡先生站起來長揖到地，狄希陳端坐不動受了他的禮，笑道：“利錢我都先收起。”

胡先生夾了幾塊雞幾塊餅放個盤子送給小桌子，回來笑道：“狄大哥休裝小氣。”又走到院子底下刨出一小壇酒來，跟狄希陳吃得爛醉，兩個人就倒在堂上睡了幾個時辰。狄希陳先醒，連小桌子都留下了，自個騎著馬回家。過了三日胡先生帶著小桌子回家，小全哥跟明柏歡喜不已，硬拉著到他們那屋裡住下。他家住了二三十人苦讀，靜候府考不提。

卻說一個伍奶奶，她大兒也要歲考，二兒也是幾年的童生要府考，放著孃家現成的房子不住，偏偏帶著喜姐和丁媽媽來狄