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九弟必不知道。若肯納，早納了春香。還要她來張羅。你打發了她？”

素姐道：“不曾直接回絕。瞧她那個樣兒，其實心裡也很是不甘，只是為了拴住九弟的心，還要博賢惠地名聲兒，強要臉呢。”

狄希陳笑了一笑道：“九弟的心哪去了？”

素姐道：“今兒縣裡的王六兒來尋九弟說人情，叫九弟妹誤會了，以為是相好。所以算計替他納妾固寵呢。”

狄希陳丟了書湊近了道：“他真跟王六兒有什麼？我上回就猜他那什麼地，真的假地？”

素姐推他道：“有什麼我們女人在家哪知道，你自問你地九弟去。你也不是個好的，說起來些渾身都是勁。”

狄希陳笑道：“你不知道，朋友裡吃飯，有唱地來，總要跟我的小廝賠小心打聽他要到哪家吃酒。我這個土財主都不如他受歡迎呢。我們都有打賭，看他到底落到誰的蜘蛛網裡。”

素姐甜蜜蜜笑道：“那你落到誰的網裡了？”

狄希陳道：“又來又來。且說正經事，今兒去看的那房真不錯。裡邊一個大院十三進，左右各套了七進小院，只可惜沒有花園你住著悶，我沒有要他的。叫金老實去尋你家薛如卞去了。”

素姐道：“只怕是買不到比現在更合適的了。”

狄希陳笑道：“也罷，且置幾間小院兒看租吧。不然咱們只掙不花，倒叫賊掂記。”素姐道：“只怕叫美人兒掂記，想想曹春妮，只覺得明朝的女人真可憐。”

狄希陳笑道：“我叫虞先生替我問過了，有一位先生，學問還好，只是脾氣極大，下手又有些狠，所以到人家處館都處不長，咱請了教小翅膀罷。”

素姐想了想道：“只怕太嚴了調羹不肯。”

狄希陳冷笑道：“由她！束脩咱們出，不叫先生打人。一日一遍使丁媽媽去瞧，如何？”

素姐點頭道：“使得，重病還須猛藥醫。若是帶家學裡去，頭一個調羹要胡思亂想，第二個我還怕小翅膀帶壞了家裡孩子們。”

狄希陳哼哼兩聲道：“就是他那們伍親家的三令郎，在學裡也是倒數第一，若為是為了拉攏他。我都想把他踢出去。他家的第二個，誰來說情也不要應。”

素姐笑道：“只怕來送孩子的不在少數，柳嫂子昨兒都在我跟前吹風了。不如明年過了正月再收罷。咱一年只收一次。你慢慢兒挑品性好的孩子。”

狄希陳笑道：“好，就依你。我還跟胡先生說了。要搞個木匠作坊。這個比教育管家人才有意義些。還以你地名義罷。”

素姐笑道：“使得。放新莊那邊，一頭辦家學，一頭辦作坊。新莊那邊你交給誰？”

狄希陳道：“老狄忠。他最是忠心，將來就叫小桌子接手。”

素姐笑道：“挑的好，再與夏荷成了親。就是雙保險。”

且說王六兒回到縣裡，伍老爺因事不成，回家哎聲嘆氣。伍奶奶自是趁願，放心帶著兩個女兒跟喜姐回孃家，跟她嫂子說一回笑一回，她嫂子道：“你可是真糊塗，你們兩口子的面子還不如她一個粉頭地臉大。”

伍奶奶道：“只要第二的出不了頭就罷，橫豎俺丟臉也不是一回兩回。”

她嫂子道：“今兒看你家喜姐，比上回出息多了。你問問那個丁媽媽肯不肯到咱家來，得她教教俺們家這幾位孫小姐，將來出閣也體面些。”

伍奶奶搖頭道：“他狄家許了一年六十兩銀地工錢。俺們可出不起這個價。”

她嫂子道：“這都為的是小翅膀呢，這般看來。他狄五兩口子真算是好人。”

伍奶奶冷笑道：“他是怕俺們喜姐嫁出把他小翅膀家搬空了。所以教的喜姐合俺們不親近。”

她嫂子發作道：“胡說。你待喜姐如何？若要她跟你親近，何妨待她好些。她如今沒親孃。過幾年嫁過去掌了家，在情在理，都要看顧孃家。那薛素姐拉扯著孃家兩個兄弟合她舊夥計在府裡開當鋪，生意好不興隆呢。他狄家有舊例在前邊，你還怕喜姐不向著你！”伍奶奶因她嫂子說的句句在理，忙低頭笑道：“嫂子說的是呀。”自此人跟前果然待喜姐如同己出。素姐又送了一箱新鮮頭花一盒十二樣珠花來給喜姐。丁媽媽教她撿好地先送了伍奶奶的嫂子，只自己留了一對花兒，別個都交給伍奶奶處置，伍奶奶覺得人前長了臉，喜姐的日子就比從前好過許多。

丁媽媽因喜姐出息了，就動了回家的心思，抽空回家見素姐。素姐道：“喜姐是個好孩子，你且再留半年罷。等她大些兒，事事能自個拿主意，你再來