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院有三位先生在。不好出二門，帶了一屋子女孩兒都在上房做折枝相生花兒耍。曹氏來了，秋香忙站起來讓座，又叫人去要茶水上果盤。素姐瞧她們都在興頭上不捨得動，拉著挨個打量大小丫頭們地曹氏到外頭花廳坐。茶房裡的兩個媳婦子因素姐身邊沒人，趕著送上茶水瓜果，又問要不要把竹簾捲起透氣。

曹氏巴不得無人好說話，忙道：“就這樣蔭涼，嫂子們有事自去忙罷。”

那兩個媳婦子看素姐微微點頭，都退了下去，素姐笑道：“怎麼？”

曹氏道：“今日俺縣裡有名的粉頭王六兒找到俺家來，說是伍老爺託俺相公說情把他家第二個也送學裡來，叫俺趕出去了。俺哥說了俺一頓呢。”

素姐笑道：“九弟必不惱你的，趕走就趕走罷。”取了一枚黃玉李遞給曹氏道：“嚐嚐，早上吊在井裡浸著，若是不解暑，我叫他們現做酸梅湯來。”

曹氏接著那個黃玉李子，並沒有心思吃，玩了半日方道：“俺哥數落了俺大半日，說俺這般叫九哥在朋友跟前沒臉，不如納個妾替他遮羞，也好叫漢子喜歡。”

素姐無言以對，也學她玩李子。曹氏又道：“俺想著五嫂最會調理人，是以想問五嫂要個人。想來俺家九哥的身家相貌，隨他哪個姐姐都是肯的。”

素姐手裡的李子滴溜溜滾到下桌下，好半日才答：“就是要納妾，也要問問九弟。”

曹氏咬著牙兒道：“這種事不必問他，俺就能做得主。納妾這樣事體，有哪個男人會雙手推出去。”

素姐道：“那俺背了人問問家裡的女孩兒們。她們有肯的，再悄悄兒和你說了，你挑個可心地罷。”

曹氏臉上強笑心裡酸楚，鄭重謝了素姐就要辭去。素姐叫個媳婦子裝了盒果子送她家去。轉回上房，小紫萱就問：“九叔在家做什麼？娘怎麼不留留九嬸？”

素姐道：“你九叔也要歲考的，你九嬸哪裡好留她的。你做地花兒呢？拿來我瞧。”

紫萱忙將她做的幾枝花兒遞給素姐看，到底是學過幾天畫兒地人，倒比秋香她們做地還強些。素姐笑道：“果進益了，這幾枝花兒實是好。娘去尋只瓶兒供起來。”紫萱搖頭道：“這個俺要送依霜的，娘等下回俺做地與你罷。”

秋香笑嘻嘻道：“奶奶還排在俺們後邊呢，紫萱休忘記了。”

素姐坐下笑道：“也罷也罷，求人不如求己，俺自己做。”照著紫萱那幾枝花的樣子，略做變化，不到一個時辰，就做得了幾枝白海棠，尋了個雨過天青色的琉璃美人瓶插好，笑道：“翠鳳替我擺到後窗那個高几上去，換下我上回做的那盆蘭花。”

紫萱騰一聲站起來道：“俺去，那盆蘭花給俺擺幾日。”

秋香因天色漸暗，笑道：“都收了罷，明兒得空再做。”房裡眾人收了各自的東西。卷竹簾的卷竹簾，掃地的掃地。等狄希陳來家，俱都收拾地乾乾淨淨。

小全哥記著素姐許他的東西。道：“娘，今兒你們做的頭花呢。俺有兩個朋友問俺要呢，可做得了？”

素姐取了一個盒子，揭開來給他看，裡邊有大紅地牡丹、硃紅的石榴、淺紅地小荷花、還有三樣菊花，顏色都極嬌豔。小全哥看了道：“怎的這樣俗氣。照著娘帶的那樣的有沒有？”

素姐笑道：“這都是照著外頭最時興的樣子做地，咱家常的只怕人家不喜歡。”

狄希陳敲兒子腦袋道：“你煩娘做東西去送人情，連個謝字出沒有？”

小全哥吃疼，摸著頭笑道：“謝自是要謝的，只是這花樣兒俺家者沒人用的，人家能喜歡？”

素姐笑道：“你爹和你都喜歡吃紅燒肉，紫萱喜歡吃海魚，可是小妞妞卻吃不得。這些花朵兒也是一樣，咱們都喜歡的。外頭人不一定喜歡的。你且將去罷。我包他們喜歡。”

小全哥看他老子瞪他，只得收下來，心裡打算求夏荷另做幾樣兒。合起來送人才穩當。抱著盒子跟明柏回房。

到了晚間洗過澡，素姐哄睡了小妞妞回房。狄希陳早把侍女們都遣走。中間客座點著香。進了東里間只有淡淡一點兒香味，狄希陳把燈籠架子移到後窗榻前。正倚著竹夫人閉目養神，素姐回身拴上門，先換了寬大棉睡袍，才走到榻前坐下。狄希陳慢慢睜開眼，笑道：“你把頭上那個小尖帽摘了，再把那對加量又加價版的燈籠金耳墜下掉，倒很像從前大一的樣子。”

素姐移回妝臺前一邊撥簪子摘耳墜，一邊笑道：“今天九弟家春妮來了，一本正經要給九弟納妾。”

狄希陳搖頭道：“