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閉了門不納外客，就是自家親眷，除了薛家崔家相家三家至親，別人家都不肯來往。

相於庭新升了通政司通政使，因與宦官們不大合得來，才兩個月就告了病奉老父回明水休養。旁人都道相於庭有些呆氣，只狄希陳猜到一二分，必是劉謹的手爪伸的有些長了。相於庭是個讀書人，叫他對著皇帝的無良舅舅拍拍馬屁無妨，對著東方不敗拱手，那是打死也不肯的。因此相於庭在家，只與狄希陳能說得上幾句話。

這一日調羹的事傳到相於庭耳朵裡，他自個騎了頭黑驢，叫個小僮牽了到狄希陳莊上來尋表兄說話。

狄希陳因小九考中了秀才不必再上學，狄大狄二兩家一般兒都在繡江縣裡莊上住，早把家學遷到明水來。散了學請兩位先生在東邊竹蔭下吃茶說話。聞得相於庭來了，虞先生就有些惶恐，堅請辭去。胡秀才只得隨了他。狄希陳到家，素姐已是帶著兒子陪著相於庭說了半日閒話，因他回來了，笑道：“俺去做幾個菜，你們說話罷。”

相於庭拍拍小全哥道：“玩去吧。”狄希陳會意，拉了他到前進院子書房裡說話，支使開了邊上服侍的人。相於庭就問他：“聽說有個人在縣裡告呢，說要認了小翅膀回去。”

狄希陳無所謂道：“鬧了幾個月了，也沒鬧出什麼名堂來，理他做什麼？”

相於庭笑笑道：“原來你知道呀。”

狄希陳也笑道：“你既知道，何必問我？”

相於庭思索半日道：“你不好下手。俺替你撥一撥罷。”

狄希陳道：“借老四的手罷。他兩個鬧得夠了，知縣大人自會有公斷。俺守著孝呢，燒香燒紙之外。通沒心思管這些。”

相於庭笑道：“使得，親自動手到底落了下乘。可惜白丟了這們些錢。”

狄希陳搖頭道：“老太爺生了小翅膀。俺心裡就有定數。已是分了家，調羹想怎麼花，由她。”

相於庭一笑，晚間與狄希陳一醉方休，回家相老太爺問起。相於庭道表兄另有主意，相老太爺厭調羹為人，狄希陳如此行事其實甚合他老人家的心意，也就丟開手九月崔姨媽家第六個孫女兒出世，狄希陳、素姐去賀。素姐得便要去家庵尋春香，就請崔姨媽叫了個婢女梅香帶路。那家庵卻在崔家莊後一里許的一座小山上。

到了庵裡，先到菩薩前磕了頭，崔家姑娘不併肯見外人，素姐只在門外問了好。梅香引著素姐到後廂一間小房。春香正坐在窗前低頭納鞋底，見了素姐和秋香進來，又驚又喜接出來。

素姐先瞧她還是俗家打扮。心裡就鬆了一口氣，再瞧她比從前還瘦了些。想來必有什麼難處。就想著要勸她回家。秋香早拉著春香的手，笑著抱怨道：“三番五次捎了信來。你也不理俺們。小杏花她們都想你呢。”

春香只是微笑，讓了素姐到房裡坐下，對梅香道：“麻煩姐姐到廚下說一聲兒，叫他們送壺開水來咱們泡茶。”

素姐趁著她們說話地當口，細瞧春香住的小房，靠西窗盤著小炕，窗臺上擺著一疊疊的書，最上邊幾本書皮都有些捲起，炕桌上擺著文具，一個小碟裡兩三塊墨都只剩個角兒。桌角還壓著十來張油竹紙，密密麻麻都是極小地正楷，看得出春香下過一番苦功。牆上還貼著幅字，是春香抄的《心經》，素姐曉得兩個香有話要說，一直站在牆邊一行一行看字。

兩個香說完了梯己話兒，因素姐總盯著牆上地字細瞧，春香紅了臉送碗茶上來道：“俺那字見不得人的，夫人休要笑俺。。；．。。”

素姐就便在炕沿坐下，接過茶笑道：“這裡的日子真舒服，我來了都不想走。”

春香只是笑，秋香推她道：“跟俺們回家去吧，這裡再好，總是別人家。”

素姐道：“我方才看這個多心經，有許多不解，問你可使得？”

春香含笑道：“夫人請說。”

素姐亦笑道：“骨子裡還是這個不服輸的臭脾氣，方才看色不異空，空不異色這兩句，我就著實的不明白，你說說？”

春香想了半日，實不說好得，還在沉思。素姐又道：“俺想起來一句五柳先生地詩：問君何能爾？心遠地自偏。卻不曉得跟這兩句的意思是不是差不多？”

秋香聰慧，雖大不明白，也猜出素姐是在勸春香回頭。

春香低頭，良久方道：“俺想明白了，跟夫人回家去可好？”

素姐微笑道：“從前卻是我的錯，瞧你把多心經貼在牆上，經文我不解，只這三個字，也能猜得到你處境如何。”

說得春香眼圈兒有