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當時馮駐軍鎮江，距離上海很近，且其頂頭上司都興阿早想佔據上海。曾國藩於是通知馮子材赴上海救援，但卻一直沒有得到答覆。

歷史給了李鴻章嶄露頭角的機會。曾國藩終於委派李鴻章赴滬支援。臨行前，曾國藩既高興又惋惜地說：“少荃（李鴻章的號）這一去，我可以高枕無憂了。只是少了一個得力的幫手。”同時，曾國藩向李鴻章表明，湘軍目前無兵可用，上海進剿一事須自己解決。這卻難不倒李鴻章，他就像變戲法一樣，一下子就弄了個淮軍出來。

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“叫花子兵”（3）

從合肥附近招募兵勇，到編成軍隊集中安慶，李鴻章用了不到兩個月時間。即使這樣，朝廷還嫌李動作太慢，不斷下旨敦促。練成的淮勇（後改名淮軍）共分五營，按營官的名字命名。潘鼎新領鼎字營，劉銘傳領銘字營，張樹聲領樹字營，吳長慶領慶字營，張遇春領春字營，五營營官全是李鴻章的同鄉。曾國藩雖對李鴻章短時間招募一支軍隊深感佩服，但對這支新軍卻很不以為然。當時的淮勇軍容不整，根本不懂行軍禮、站軍姿；軍紀亦不嚴，一副痞子樣，尊卑無別。這些都是治軍的大忌。李鴻章卻對這支軍隊充滿信心。他和他們是同鄉，瞭解他們，也喜歡他們的樣子和神態。一支軍隊的好壞，關鍵在於能不能打勝仗，而不在於穿什麼衣服，用什麼腔調說話。曾國藩同李鴻章商定，淮軍的器械裝備、餉銀糧草、訓練方式完全取法湘軍。這也是李鴻章後來總提到湘軍是淮軍母親的緣故。初創的淮軍和湘軍一樣，主要使用刀矛、小槍，輔以抬槍、小炮、劈山炮等重型武器。這些武器有多厲害呢？我們以每營領到100杆的小槍為例（抬槍每營只有20多杆）。小槍從前膛裝火藥，然後還得加藥線。放槍時點燃藥線，如果藥線受潮，就成了啞槍。至於抬槍、小炮、劈山炮等也都是些毛病多、威力小的舊式武器。所以李鴻章到上海見到洋槍洋炮時才會驚歎不已，同時改造淮軍的第一項措施就是淘汰舊式武器。

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招降納叛（1）

從合肥招兵買馬到安慶組建軍隊，李鴻章開始考慮如何儘快發展壯大這支新軍。吸納選用人才方面，李鴻章和老師曾國藩不同。曾國藩的湘軍將領大多是讀書人出身，即所謂“儒將”。湘軍將領做事講究禮法，循規蹈矩，帶有濃厚的文人氣質。他們打勝仗時喜形不露於色，暗地卻做幾句酸詩將自己表揚一番；打了敗仗則會哀呀愁呀天呀地呀沒完沒了。李鴻章率領的淮軍則大不相同。淮軍的很多將領出身草莽，如劉銘傳曾是私鹽販子；張遇春兄弟則做過土匪頭領。因此，湘軍打仗是為報效國家，實現忠君愛國的理想；淮軍則只為報答李鴻章的知遇之恩，惟李鴻章之命是從。

淮軍到上海後，前方傳來太倉、嘉定告急的訊息。當時英法聯軍正進攻金山，得知嘉定告急，立即將主力部隊撤離金山前線，全力開赴嘉定。李鴻章率領的淮軍正在南匯與太平軍對峙。為防止太平軍聲東擊西，李鴻章不得已將淮軍大半主力開往金山前線接替聯軍，只在南匯留下劉銘傳和潘鼎新兩營。南匯太平軍守將吳建瀛擁有近萬人，而李鴻章留下來的兩個營加起來人數還不到一千。不料，英法聯軍不但沒能解嘉定之圍，反被打得慘敗，逃回上海躲了起來。太平軍節節勝利，勢不可擋。淮軍主力和留守南匯的兩營被隔為兩段，淮軍危在旦夕。這時，幸運之神眷顧了李鴻章。南匯的太平軍出現了內訌。

太平天國忠王李秀成有個養子叫李士貴，號稱“忠二殿下”。此人驕橫無禮，仗著乾爹的勢力到處為非作歹。他非但不服從南匯主將吳建瀛管轄，反而常當著士兵的面凌辱主帥。吳建瀛不堪受辱，決定向清廷投誠。他派城中士紳去淮軍大營聯絡投降事宜。劉銘傳、潘鼎新對於軍力幾倍於己的強敵來降，疑竇叢生，擔心其中或許有詐。二人決定派密探進城打探虛實。很快傳來了確切的訊息：吳建瀛不是詐降。劉、潘喜不自勝，當下決定受降，同時稟報主帥李鴻章。李鴻章接到訊息，半信半疑，警告劉銘傳不可爭功心切，輕信敵人的花言巧語。但又怕話說重了，劉銘傳接信後拒降，於是星夜召集劉銘傳，具體會商實施步驟及預防辦法。經過李鴻章的精心安排，淮軍最終順利接納了太平天國的降軍。淮軍規模立即得到壯大，李鴻章將投降的太平軍重新編成六個營，讓太平軍降將繼續擔任統帥，合稱“誠勇六營”。李鴻章趁勢猛打窮追，一口氣把太平軍攆到了浙江。上海浦東一帶的敵軍被肅清了！李鴻章嚐到了招降軍隊的甜頭——唾手即得六營兵力