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從三個哈佛大學生說起

1914年，美國一個年僅15歲的少年從哈佛大學畢業了。他的名字叫威廉·詹姆士·塞德爾茲　，是著名心理學家鮑里斯·塞德爾茲的兒子。 威廉·詹姆士·塞德爾茲的學歷非常奇特：他不到兩歲就開始接受教育，3歲時已經能用　母語流利地讀寫了。他5歲　時看到家裡的骨骼標本，又對人體產生了興趣，從而開始學習生理學，不久竟然達到了執業　醫師水平。他6歲那年春天，和別的孩子一樣開始上小學。入學那天上午，他被編在一年級　，可是到了中午，他母親去學校接他時，他已經是三年級的學生了。就在這一年，他學完了　小學的全部課程。第二年，7歲的他打算上中學，因為年齡不夠，學校不收，他只好在家自　學，主要是學高等數學，語言學他早就學過了。 一年以後，他滿了8歲，終於被中學錄取。他的各科成績都很優秀，數學更是出類拔萃，所　以沒多久，學校就同意他不再上數學課，並讓協助老師批改其他同學的數學作業。不僅　如此，他還在中學期間編寫了天文學、英語語法和拉丁語語法的教科書。不久，由於中學課　程已無需再學，他就退學了。 這位小神童很快就出了名，很多人專門從各地趕來考他，結果他的表現比傳說中的更令　人驚訝。比如，麻省理工學院的一位教授，用自己在德國讀博士時感到頭疼的難題來考他，　沒想到他很快答了出來。這一年，他才9歲。 在隨後的兩年裡，他還是在家自學。11歲時，他考進了哈佛大學。入學後不久，他就能　講解四維空間這樣的數學難題了，這使教授們大為驚訝。他父親塞德爾茲博士曾在《天才與　俗物》一書中，寫到他12歲時的情況： 他今年才12歲，卻擅長連不少學者都感到頭痛的高等數學和天文學，還能用希臘　語背誦　《伊利亞特》和《奧德賽》等名著。他精通古希臘文，在讀埃斯庫羅斯、索福克勒斯、歐里　庇得斯、阿里斯托芬等人的作品時，就像其他孩子讀《魯賓遜漂流記》那樣輕鬆自如。他還　精通比較語言學和神學，同時還熟讀了邏輯學、古代史、美國史等書籍，並熟悉美國的政治　和憲法。 1914年，塞德爾茲以優異的成績從哈佛大學畢業了，隨即在該校研究生院攻讀博士學位。這　一年，哈佛大學還出了兩個像塞德爾茲那樣的小畢業生。一個叫阿道夫·伯利，是塔夫託大　學神　學教授伯利博士的兒子。他是13歲半進入哈佛大學的，比塞德爾茲稍晚一點，但他只用了3　年時間就讀完了4年的課程，畢業後在該校學習法學。 另一個叫諾伯特·威納，是哈佛大學斯拉夫語教授威納博士的兒子。他上大學比塞德爾茲還　早，　10歲就考入了塔夫託大學，14歲大學畢業，隨後考入哈佛大學研究生院。同樣在1914年，年　僅18歲的威納就順利地獲得了哲學博士學位。 看了上述幾個事例，大家也許會想，這就是人們說的神童，不過古話說，10歲是神童，15是　才子，過了20就是凡人。這幾個風華正茂的年輕人，難道再過幾年都會成為普通人？其實，　這種想法是沒有根據的。他們過人的才能決不是偶然產生的，而是得益於科學的早期教育。　有一個事實可以說明這一點，威納和伯利的兄弟姐妹都接受了同樣的教育，因而有著同樣的　學歷。伯利的姐姐麗娜，15歲就考入了拉德克利夫女子大學，1914年和伯利同期畢業。他的　妹妹米勒姆和弟弟魯道夫，分別在14歲和15歲考入大學；威納的兩個妹妹，康斯坦斯和貝爾　特，都在14歲考入了拉德克利夫女子大學。 世界上不會有這麼碰巧的事，這些神童完全是早期教育的結果。

一個鄉村牧師的信念

像上一節所說的經過早期教育而特別聰穎的人，過去也有過。德國法學家卡爾·威特就是一　個典型例子。他生於1800年，出生地是哈勒附近一個叫洛肖的村莊。他的父親也叫卡爾·威　特，是村裡的牧師。 威特的父親雖然只是一位鄉村牧師，卻有著驚人的獨到見解，尤其是他的教育思想更是獨樹　一幟。我們不知道他的教育思想是怎麼形成的，但他還沒有孩子的時候就有了一個信念……　孩子必須從嬰兒時期開始教育。用他自己的話說，當嬰兒出現智力的曙光時，教育就應該開　始了。如果能做到這一點，普通兒童可以變得才智過人。 後來，他有了一個孩子，但很快就夭折了。小威特是他第二個孩子。小威特在嬰兒時期　顯得特別痴呆。殘酷現實一度使這個牧師非常傷心，他曾這樣說：〃我有什麼罪，上帝給了　我這麼個傻孩子？〃鄰居們雖然嘴上　勸他〃想開點〃，但心裡都認為小威特的確是個傻子，事