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大漠王指掌間的功夫也當真了得，重創之下，右手已傷，卻還是緊緊抓住韓鍔的劍鋒，讓它再難有寸毫之進，左手卻已連連向韓鍔攻至。他身子疾退，向自己的那個小院中退去，口裡一邊大呼道：“風起、——沙揚！”

這四字那日在巴丹吉林沙漠裡韓鍔就聽他叫過。他兩人一退一追奔得極快，不一時就已退入那老人的獨院。兩人才入，就見院中那老者的從人已被聲音驚起，院中登時就掀起了一片塵土，呼嘯著向韓鍔襲來。韓鍔一咬牙，腳下加緊，身子竟一騰而起，連人帶劍，直向那老者胸口搠去。

那老者神色一變，左掌揮出，直擊向韓鍔頭臉。韓鍔掉頭一避，竟任由那手掌擊在自己左肩之下，只聽輕輕的“咯”的一聲，他顧不得疼痛，反借勢開聲，借聲加力，長喝了一聲：“咄”！那一劍加緊，竟又刺入那老者胸口寸許，已傷入他的心脈。

可那老者隨人也反應機敏，一天黃土中，一時不知有多少人向韓鍔襲來。韓鍔揚首騰身，手下劍勢迫不得已略停。那老者卻在他這一頓之際，已加速後躍。隨著一蓬鮮血噴出，他已脫出韓鍔劍下。但他分明傷勢極重，韓鍔太乙真氣已隨劍勢浸入他心脈要命處。他才一抽身，就向屋內退去。他的隨從卻亡命而上。這土院之中，從明是那老者經營已久的巢｜穴。他的隨從足有近二十許。韓鍔一咬牙，劍不容情。只見迷離暮色、黃土塵中，眼看得一具具身影倒下，韓鍔只肯傷人，不肯殺人，到把最後一人都重傷倒地後，才得空追入屋中。只見那屋中只有一席土坑，那土炕之上，卻已掀開了被褥，露出了好大一個深洞。那老者分明已藉機而遁。韓鍔嘆了口氣，知道追怕是追不上了，那大漠王如此潛忍之人，後面備的必有接應。

他心憂下屬，只有折身而返，手下十二人卻已把對方收拾了差不多了。庫贊興奮道：“韓公子，你已殺了大漠王了？”

他一句問出，那被擒之人人人臉上露出恨色。韓鍔輕嘆了口氣——這生生殺殺，一入局中，就陷糾纏，其實，他跟大漠王又有什麼仇呢？他一時把那總管帶進屋中盤問，才知這荻村卻是大漠王中莫忘最喜盤桓的一處所在，因為建構俱是漢人制度，連村裡的婦女洗衣都還是用搗衣石為砧的。

韓鍔去搜出了大漠王平日的來往書信，三更看罷。他忽傳下令來，叫隨從上馬速行。隨從也沒多問什麼，一行十三騎上馬而去。韓鍔騎在馬上，奔行極快，腦中卻想起那村中總管的一句話，那總管說：大漠王之所以喜歡這個荻村，是為最愛聽這村中猶是漢家習慣的那一聲聲搗衣砧聲。

第九章：城高鐵甕橫強弩

焉耆城外，剛剛黎明。卻有一串馬蹄聲打破了這黎明的平靜。焉耆城中本有羌戎之兵。雖然人數不過數十，但全城守衛之責卻已全入他們掌控。只見城外共有九匹馬兒在荒野裡奔來，才到城門下，其中一人已大喊道：“開城開城，大漠王有要事相告。”守門的頭領還剛起身不太清醒，他正自狐疑，只聽城下人已喊道：“居延城韓鍔與他手下龍禁衛不日即到，他們要來攻焉耆城。我們奉大漠王之命傳遞訊息。報訊遲了，你當此罪責？”

叫喊的卻是個胡人，喊的也是羌戎話。那守將還待懷疑，城下人已張弓搭箭，一箭射來。那箭頭上卻沒有箭鏃，上面附的是一個大漠王的表記信物。守領再無懷疑，叫了聲稍等，飛快奔入城中告與駐守之統領。

羌戎駐兵統領名叫哈木兒，駐紮在這焉耆已有兩年之久。自居延城為漢家朝廷控制以來，他就一直小心防範——居延一帶，俱在沙漠邊上，水草缺乏。羌戎所部皆為遊牧之民，加之這一帶本就被他們的勢力隔絕於塞外，與漢家張掖守軍已長久道路不通，所以羌戎王除了索要供賦外，對這十五城倒一向不太看重。但近來，居延城為漢家控制後，龍禁衛之名盛傳漠北，哈木兒也不由不提起精神，小心防備。

這時聽得大漠王傳來訊息，韓鍔果然來攻焉耆！那哈木兒不由面色一緊，忙忙吩咐開城放使者進來。大漠王手下漢胡雜半，也一向最是訊息靈通。與西域這一帶十五城城主俱都交厚，那哈木兒對他也頗為信任。

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不一時，城門才開即合，那九騎人馬已進入焉耆城。其中一個年輕的為首之人一揮手，指著四個手下道：“你們上城看著，幫忙守城。我去見哈木兒統領。”他手下四人應聲登城，餘下五人便直奔向哈木兒之駐營。

哈木兒得到警訊，已傳命手下數十羌戎兵整裝備戰，要從那大漠王使者口中聽得