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佈置戰術之餘，曾國藩安詳地在大營之中開始了自己的菜農生涯。每天下午，他都要一身短打，扛著鋤頭進入自己的菜園，鋤草、鬆土、澆肥。在給老家的兒子曾紀澤的信中，曾國藩對這一段時間的生活感到怡然自得：

吾現在營課勇夫種菜，每塊土約三丈長，五尺寬，窄者四尺餘寬，務使芸草及摘蔬之時，人足行兩邊溝內，不踐菜土之內。溝寬一尺六寸，足容便桶。大小橫直，有溝有澮，下雨則水有所歸，不使積潦傷菜。四川菜園極大，溝澮終歲引水流，頗得古人井田遺法。吾鄉一家園土有限，斷無橫溝，而直溝則不可少。吾鄉老農，雖不甚精，猶頗認真，老圃則全不講究。

當曾國藩如一個經驗豐富的老農，津津有味地摸索種菜之經驗和方法的時候，那段時間，在安慶附近數十公里的範圍內，聚集了成千上萬的湘軍，他們正按照曾國藩的部署，張開了口袋陣，等著陳玉成帶領太平軍鑽進來。對於曾國藩的圍城打援之計，太平天國同樣制定了針對性的措施：安排李秀成從長江南面、陳玉成從長江北邊同時進軍，夾攻武昌。武昌是湘軍的大後方，也是湖北巡撫胡林翼的老巢，湖廣總督所在地，戰略位置極其重要。如果太平軍圍攻武昌，必定會讓曾國藩分兵，這樣，安慶之圍也就迎刃而解了。

陳玉成不愧為太平軍的急先鋒。很快，陳玉成帶領數萬大軍進駐安慶桐城附近，虛晃一槍後，轉道皖西，連下英山、薪水，攻佔黃州，逼近武漢。陳玉成的西進，是曾國藩和胡林翼最為忌憚的，此刻湖北境內兵力空虛，幾乎不堪一擊。沒有想到的是，陳玉成在黃州駐紮時，恰巧英國長江水師提督何伯巡視到了武漢江邊，見陳玉成大兵屯集，便讓參贊巴夏禮告誡陳玉成，如果陳玉成進攻武漢的話，英國商業利益將會受損，他們不會袖手旁觀。這等於警告陳玉成不能進攻武漢。在這種情況下，陳玉成只好放棄對武漢的進攻，轉向進攻鄂北的襄樊一帶。這樣的軍事根本不足以吸引曾國藩西援。曾國藩和胡林翼得悉後大鬆了一口氣，重新佈置人馬進攻安慶。一直到幾個月後，陳玉成才掉轉人馬，回到安慶集賢關附近，開始在外圍直接進攻圍城的曾國荃部。

第七章 脫胎換骨（10）

在長江以南，李秀成由浙江進入江西中部之後，迂迴輾轉，沿贛江北上，攻下吉安、瑞州。湘軍九江守將吳坤修急忙派人向曾國藩告急，請求火速派兵救援。這時候曾國藩手中的機動部隊只有鮑超一軍。在這種情況下，曾國藩讓鮑超軍駐紮在九江與安慶之間的地方，伺機而動。關鍵時刻，李秀成優柔寡斷的老毛病又犯了。曾國藩看透了李秀成的心思，料定他肯定會投鼠忌器，不敢進攻九江。素來小心謹慎的曾國藩一反常態，大膽地將鮑超軍調至安慶城下增援。安慶的戰局發生了根本性變化。陳玉成見鮑超援軍將至，料定自己獨力難解重圍，只好留下劉倉琳等精銳一萬二千人分守安慶城外的集賢關、菱湖等營壘，自己帶五千人去接應來援被阻的洪仁�⒘稚荑啊⒒莆慕稹⒀罡ㄇ宓炔俊３掠癯傻睦餚ィ���婢�沙酥��Ｔ���鋁罡韃咳�ξЪ吡醪至眨��狽指畛掠癯傻熱說木仍�３掠癯稍謨牒槿詩等會師後，無法突破湘軍多隆阿的掛車河防線。這樣，劉倉琳部太平軍主力一萬二千人全部被殲。這一結果，使得安慶攻防戰基本定局。陳玉成率各路援軍因為無法突破掛車河，只好繞道湖北境內馳援安慶。太平軍大隊人馬從西部長途跋涉，好不容易到達安慶城下時，早已人困馬乏，成了強弩之末。雖然陳玉成帶領太平軍全力發動進攻，想解安慶之圍，但湘軍兵強馬壯，又早有準備，陳玉成幾次進攻均告失利，手下大將程學啟部還投降了湘軍。這是一次全面交鋒的戰鬥，湘軍在太平軍的內外夾擊下，兩邊行動，一部分全力攻取安慶，另一部分全力抵禦陳玉成在外圍的救援。

那段時間，整個戰局陷入了膠著狀態。旌旗蔽日，屍橫遍野。在戰爭面前，時間彷彿停滯，生命就像泡沫一樣脆弱而短暫。在東流大營，前方的訊息像走馬燈似的傳來，曾國藩心急如焚，食不下咽，整夜都無法閤眼。曾國藩的面板病也因為內心的火急火燎，瘙癢得更厲害了。可以說，曾國藩每時每刻都面臨精神崩潰的危險。這一場徒死的對抗完全是力拼消耗，在安慶，守城的太平軍漸至彈盡糧絕；在城外，攻城的湘軍也開