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這一天，曾國藩在巡營後沒有回大帳，而是招呼了幾個幕僚去了長江邊上。已是深秋，大地上一片肅殺蕭瑟，在長江邊，更是一片蒼茫荒涼。幾乎所有的樹都沒了葉子，像一個符號似的，不甘寂寞地站在那裡。一個幕僚告訴曾國藩，只有到了深秋，才能辨別出樹的真正顏色，不像春天，所有的樹都是綠的。曾國藩饒有興致地聽著幕僚的解釋，頻頻點頭。萬物都是有“理”的，也難怪當年的朱熹面對一根竹子嘔心瀝血，他是在苦思冥想竹中暗藏之理……的確，樹的顏色在秋天裡現出了原形：槭樹是橘黃的，樺樹是金黃的，橡樹是青銅色的，槐樹則是黑色的……跟樹一樣，人，只有到了中年之後，才有屬於自己的真正的東西，也會看出與萬物的相通……登臨江邊的山坡之上，曾國藩極目遠眺。長江在他的視野裡，如一望無際的大洋，根本無法看出水流自哪個方向。一切都在流逝，靈魂穩定不動地注視時間的流動，而時間本身，則是由歡樂、憂傷以及死亡組成的。大江東去，淘盡了多少歷史和人物呢？

曾國藩陷入了戰爭間歇期的沉思。這一天很奇怪，從一大早起，天邊就一直有大片大片的火燒雲，血紅血紅的。一直快到中午了，也絲毫沒有退下的意思。對於天文地理頗知一二的曾國藩知道，這片火燒雲來得不尋常，它肯定是一種預兆，預示著更殘酷的激戰。曾國藩知道，戰爭就是暴風驟雨，更大的慘烈肯定會接踵而至。

第五章 遭遇低谷（1）

一個團隊往往是有性格的，某種程度上，領導人的性格決定了團隊的風格，尤其是初創時期的領導人。曾國藩與湘軍的關係，同樣也是如此。很多年後，人們在總結湘軍的戰鬥歷程時，比較一致的看法是，這並不是一支天才的部隊，它甚至沒打過什麼堪稱經典的戰役，它只是拼盡全力慢慢消耗對方，同時，一點一滴地壯大自己。從總體上說，曾國藩的用兵非常謹慎，他從不盲目出擊，也很少用奇兵，每一場勝仗都不算完美漂亮。在湘軍與太平軍所進行的前期和中期的幾乎所有戰鬥中，很少有那種壓倒性優勢的勝利。可以說，每一場戰鬥的勝負，都在毫釐之中。雙方的爭鬥，完全是一種拼人數眾寡、拼死亡數字的過程。這樣，即使是勝利的一方，也是奄奄一息，九死一生。

曾國藩讓人欽佩的一點就是：在與太平天國軍隊長時間的對峙中，從未犯下低階錯誤，很少頭腦發熱，急不可耐，將自己的命門暴露在敵人手中——這一點，與其說是曾國藩會打仗，倒不如說是他具備戰爭的素質——每當危險來臨的時候，曾國藩總是像一條蛇一樣，變得更警覺，更緘默，也更冷峻，雖然他有時候表現得十分焦躁，但他總是全力控制自己的情緒，盡力使自己像冰一樣冷靜，像竹子一樣堅韌。這樣的性格，使得他與他的軍隊始終有一種堅忍不拔的特質；在這樣的對手面前，敵人往往會望而卻步，經常性地陷入氣餒之中，無法產生勝利的自信。

田家鎮大捷之後，曾國藩及湘軍跌入了戰爭的谷底。這個時候，太平軍在翼王石達開的統率下，進行了第二次西征。曾國藩從田家鎮繼續揮師東進，躊躇滿志地迎戰。兩軍的主力聚集在長江江西段一帶，都擺出了決戰的架勢。曾國藩全力進攻九江未果，只好掉轉方向，把主攻目標對準湖口，想憑藉水師的優勢，拿下湖口，再攻九江。讓曾國藩沒想到的是，這一次他遭受到了最為慘烈的鄱陽湖之敗——1855年1月，湘軍輕快水師中計陷入鄱陽湖，湖口的太平軍見勢勇敢殺出，攔腰攻擊湘軍水師，將它們一分為二——這樣，就成了“內江水師”和“外江水師”兩部分。然後，太平軍水師先火攻湘軍之外江水師於湖口江面，大勝，湘軍外江水師被迫移至九江水面。2月，太平軍水師再次乘夜火攻湘軍停泊在鄱陽湖的內江水師，焚燒了湘軍大、小戰船百餘隻。正在鄱陽湖的曾國藩情急之下，只得改乘小船倉皇逃命，文卷冊牘全部丟失。這一場戰鬥，是曾國藩自湘軍建立之後，遭受的最慘烈、損失也最重的一次。曾國藩慌不擇路逃至羅澤南的陸營後，越想越覺得羞愧難當，情急之下，曾國藩掉轉馬頭，想衝至敵營一死了之。在場的羅澤南和劉蓉等一班人死死地拽住馬的韁繩，曾國藩才算保住了一條性命。　。。

第五章 遭遇低谷（2）

從春天到夏天的那段時間裡，太平軍的進攻連