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第二章 青雲直上（1）

1834年11月，一個叫做曾滌生的外省青年揹負著上百冊圖書前往北京。這是他第一次來到京城，他的身份是湖南省鄉試的舉人。在此之前，這個青年先是考取了湘鄉縣的秀才，入了縣學；然後，透過在著名的長沙嶽麓書院的學習，參加了湖南省的鄉試，獲得了舉人稱號。與所有攀登科舉金字塔的布衣書生一樣，曾國藩開始全力向最高一層衝刺了。這個高高在上不可一世的頂尖叫順天會試，一個人，如果能攀上這樣的頂尖，就算是鯉魚跳龍門了。

1811年12月26日，曾國藩出生於湖南長沙府湘鄉縣一個叫白楊坪的偏僻山村裡，最初，曾國藩的名字叫曾子城。曾國藩的祖父曾玉屏是當地一個擁有一百多畝土地的小地主，而他的父親曾麟書則是一個落寞的文弱書生。一直到四十三歲那一年，鄉下的教書先生曾麟書才考取了秀才，僅比他的兒子曾國藩早一年得到這個名分。關於曾國藩的出生，後來曾有一些匪夷所思的傳說。傳說更像是後人的附會，這樣的傳說，在很多大人物的家鄉都有類似流傳，極富民間文化的色彩——據說，曾國藩出生的當天晚上，曾祖父曾竟希正好臥病在床，恍惚之中，曾竟希看見一條飛蟒自空而降，先是在院落裡盤旋，然後在院子裡蹲伏下來。這一切就像一個夢！曾竟希驚醒之時，曾國藩呱呱墜地——這是曾麟書的第二個孩子，在曾國藩之前，還有一個姐姐。蹊蹺之事還有，曾國藩出生當天，曾家屋後的空地上突然長出一根長蒼藤，藤纏繞在附近的樹上。不久，樹死而藤日益繁茂。衰老不堪的曾竟希一口認定這根藤的形狀與所夢之巨蟒十分相似，也就是說，曾國藩肯定是飛蟒投胎！這樣的民間傳說玄之又玄，姑妄聽之。值得一提的是，曾國藩自三十歲開始，一生飽受牛皮癬之苦，常常在發病之時，奇癢難忍，每次睡覺起床，總能見到床榻上留有一層癬皮。在以後的日子裡，儘管遍尋名醫，曾國藩這種奇怪的面板病卻一直無法治癒。曾國藩成為大人物之後，一些人有意無意地將他的癬疾跟傳說聯絡起來，印證曾國藩就是巨蟒投胎——什麼是迷信？迷信就是把不相干的東西聯絡起來，就是風馬牛不相及。

從七歲那一年起，曾國藩便在父親曾麟書執教的私塾裡讀書。鄉野的私塾生活一直是平靜窮酸、樸實無華的。雖然一度頑劣非常，這個面色蒼白、身體瘦弱的孩子對於讀書做學問，卻有一種天生的親切感，並且對於那些佶屈聱牙的八股文章，表現出足夠的耐心。一切非高妙的學習過程，在很大程度上就是一種耐心比拼的過程。因為紮實和專注，曾國藩的學業比別人更為優秀。平時，曾國藩總是顯得格外懂事，他按時完成先生布置的作業，無論是背誦還是作文，曾國藩都持之以恆。鄉野中這種平靜隱逸的生活，就像冬眠一樣，持續了近二十年。二十年之後，曾國藩搖身一變成為一個有責任感和進取心的青年書生，並且，在骨子裡，一直有著湖南人的執拗和堅韌。在曾國藩成長的過程中，祖父曾玉屏對其影響最大，曾玉屏是一個強悍之人，少年時曾是遠近聞名的紈絝子弟，一直到成家之後，方才浪子回頭，變得威嚴而有責任感。在曾國藩的印象裡，祖父一直有著威儀的氣度，言論雄偉而堅定，性格也相當倔強。相比之下，曾國藩的父親曾麟書一直文質彬彬，像個文弱的讀書人。

第二章 青雲直上（2）

二十歲那一年，曾國藩來到了衡陽，跟當時所有的讀書人一樣，必須為功名而拼搏了。曾國藩先後在衡陽唐氏私塾以及湘鄉縣漣濱書院求學。漣濱書院原名漣溪書院，是湘鄉五大書院中最早建立的一個書院，書院建於宋代，明嘉靖末年被廢，清乾隆年間復辦時，改為漣濱書院，因居於漣水之陽而名。在山清水秀的書院裡學習不到一年，曾國藩的學業有了很大長進。一切是出人意料地順利，1833年，二十三歲的曾國藩參加了縣試，中了秀才；第二年，曾國藩又來到了湖南最高學府嶽麓書院學習，師從書院山長歐陽厚均。歐陽厚均進士出身，曾任郎中、御史等職，四十二歲時因為照顧年高的母親，回到湖南，主講嶽麓書院二十七年。在嶽麓書院期間，曾國藩表現出的聰穎和苦學，深得歐陽山長的喜愛。歐陽山長告訴曾國藩，偉大的朱熹和周濂溪在此留下了良好的學風，作為士人，你們的學習是為了延續儒學的“聖脈”，並且經世致用。一個雨後初晴的日子裡，曾國藩與幾個同學一同登上了嶽麓山，山色蒼翠，空氣清新而甘洌，抬眼望去，三湘大地盡在眼前。山頂之上，曾國藩盡享清新混元之氣，彷彿在冥冥中觸控到無窮無盡的