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他的頭抬了起來：“凱琳，現在是哪一年？”他怎麼以前就沒有想到問問她呢？巫師的臉上現出沉思的表情：“我想，是1481年吧，牧師是這麼說的。”

他們的紀年一定開始於什麼事件，但絕不會是殖民地的建立。是的，關鍵就在這裡。他又掃了一眼排列整齊的書。“如果我回到1481年——”他的手指在筆記本中游移，突然又停了下來，眉頭皺起來。“不，這個辦法不好。我不知道這些書放在這裡有多少年了。”

他的眉頭鎖得更緊了。

至少他知道這個殖民地有了2273年的歷史，也可能時間更長。解開這個疑團的鑰匙就在這些書中，不過要找到它，得花去相當的時間。

壓抑著恨不得立即把這些書翻完的衝動，托勒回到開始的地方，輕輕地抽出第一本筆記。他開啟第一頁，書頁在他顫抖的手中顫慄。那是作者的私人筆記，筆跡清楚而沉穩：致所有的後來者：這些書是一個人一生工作的成果，要對它們給予尊重。這些伊波瑞的記錄來源於許多不同的資料，有些並不完全可信。對於一個身處文明時代的人來說，要理解我工作時所承受的壓力並不是一件輕而易舉的事情。

書中自然有錯誤，這是難免的。我留給你來更正。可是要知道，你手中所握的是事實——我盡我的可能，把能告訴你的都告訴你了。我在書中講了一切。

福德·羅曼托勒反覆讀著這短短的便條，產生了一種怪異而神秘的感覺。他覺得那簡直是寫給他個人的。他不知道有多少人讀到過它，不過從頁邊的批註上斷定，至少有一個人讀到過這封信。

這是一個發現，太好了。這是他一生中僅有的一次真正的原始發現。麻煩在於，他是浩瀚的宇宙中真正懂得它的價值的惟一一個人。不會有更多其他的人對此感興趣的——可能羅翰是一個，尼威斯也是一個。

主席的名宇在他的心中引起了一連串的反應。當然！就是這樣。我簡直是一個十足的傻瓜，他想。我應該可以想到很久以前發生的事情。當然，尼威斯主席可能也知道過去發生的事——像他那樣一個有過哈佛教育背景的人——是完全可以明白時間變異的因素為這項工作所帶來的諸多不便。在他們那次簡短的會面中尼威斯說什麼來著？托勒閉上眼睛，準確地想起了尼威斯對他說過的話：“我的計劃和那個殖民地有關，我要你幫我解決那裡的問題。”

看來，這就是尼威斯曾經提及但沒有予以解釋的問題：一個對丟失了的幾千年的解釋的“無足輕重”的問題。他可以不費吹灰之力，而派一個為了得到近幾個世紀以來最有意義的歷史發現的機會，而將自己的長女——如果他有過一個女兒的話——賣到阿拉伯聯合大公國的近乎於飢渴的歷史學家，然後便可以坐享其成了。奧林·托勒——他那顆單純而被愚弄的心——保持著警覺。如果有人想把他從他正在做的有了一定線索的事情上移開，他會使盡平生的力量，尖叫著踢向那充滿血腥似的罪惡之手。

想到這裡，托勒的心平靜了一些。他詛咒著尼威斯和他那阿諛奉承的助手瓦羅的計劃，以及塞尼提克的所有廣闊的領地和豐富的財產。但他仍然不得不承認這件事對於他自己的好處。儘管他本人可以對此無動於衷，但他那顆歷史學家的心靈卻不能不為這光輝燦爛的歷史發現而沉醉。雖然他有了一種恨不能導致尼威斯和他的跨國集團的經濟命脈失敗的惱火，但他心中又為他能被選中進行這次旅行充滿了感激。

“這個狡猾的老流氓，”托勒嘟嚷著，合上筆記本，小心翼翼地將它放回到架子上，“他花言巧語地騙了我，也許他早就知道我會不由自主地沉醉其中。”

他轉過身來，看見凱琳正在關切地望著他。“有什麼問題嗎？”她問。

他抓住他，給了她一個長長的、溼漉漉的吻後，高聲喊著：“一切都很好，我的小巫師，什麼問題都沒有。”他鬆開她，轉身回到架子邊，說：“現在，讓我們看看這裡還有什麼其他的好東西，好嗎？”

他打量著那一排排秩序井然的座盤和席位，這裡的每一個地方每一樣東西可能都包含著伊波瑞的一個秘密。該從何處開始呢，他想。從頭開始，像一個循規蹈矩的好學生那樣嗎？或者從後面開始，這樣可以在一定意義上加快工作的進展嗎？托勒嘆了一口氣，為什麼要這麼急呢？他此刻一無所有，但時間卻是他自己的。

海拉迪克和他的衛兵來到露天平臺和邊牆的時候，斯塔瓦土層差不多仍是空寂無聲。“在這裡等著我，”他走到治療室的門口，對衛兵說。隨後，他走向那裡的