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太婆從道路的那一邊儘快地一拐一拐地步過來，說道，〃您為什麼從她們那裡跑開了？〃

〃我受到了驚嚇，〃弗洛倫斯回答道。〃我不知道我做了什麼事情，我還以為她們跟我在一起呢。她們在哪裡？〃

老太婆拉住她的手，說道，〃您跟我來，我告訴您她們在哪裡。〃

她是一位很醜陋的老太婆，眼睛周圍有一道道紅圈；當她不說話的時候，她閉著嘴，用牙根咀嚼著，牙齒髮出卡嗒卡嗒的響聲。她的衣衫襤褸，胳膊上掛著幾張獸皮。她似乎在弗洛倫斯後面至少已經跟隨了一小段路了，因為這時她已經喘不過氣來。她站著設法恢復呼吸，皺縮的、發黃的臉孔與喉嚨扭曲成各種形狀，這時候她就顯得更加醜陋了。

弗洛倫斯害怕她，躊躇不決地往街道那邊望過去，幾乎都望到了盡頭。這是個冷僻的地方，不像一條街，而像是一條偏僻的道路，除了她與這位老太婆外，這裡沒有別的人。

〃您現在不用害怕，〃老太婆仍舊緊握著她的手，說道，〃跟我來。〃

〃我——我不認識您。您姓什麼？〃弗洛倫斯問道。

〃布朗太太，〃老太婆說道。〃善良的布朗太太。〃

〃她們就在附近嗎？〃弗洛倫斯問道，她已被領著走了。

〃蘇珊在不遠的地方，〃善良的布朗太太說道：〃其他的人離她很近。〃

〃有誰受傷了？〃弗洛倫斯問道。

〃一點也沒有，〃善良的布朗太太說道。

女孩子聽到這話，高興得流出了眼淚，樂意地陪著這位老太婆走去，雖然當她們向前走去的時候，她不由自主地往她的臉孔、特別是往她那張孜孜不倦的嘴巴望上一眼，心中納悶，兇惡的布朗太太（如果世界上真有這樣一個人的話）是不是長得就像她一樣。

她們沒有走得很遠，只是走過了像磚廠、瓦廠這樣一些很索然無趣、毫無快感的地方，這時候老太婆轉到一條骯髒的小巷，巷子里路中間深深的黑色車轍中注滿了泥漿。她在一間破舊的小房屋前停下來，屋子是緊鎖著的，就像一間充滿了漏洞和裂縫的房屋總是緊鎖著的那樣。她從帽子中取出一把鑰匙，開了門以後，就把她前面的女孩子推進了一間後面的房間；房間的地板上堆著一大堆各種顏色的破布、一堆骨頭和一堆篩過的灰燼或煤渣；沒有任何傢俱；牆和天花板都是很黑的。

女孩子嚇得一句話也說不出來，看上去就像要暈倒似的。

〃現在別當一頭小蠢騾子了，〃善良的布朗太太搖搖她的身子，使她清醒過來，說道，〃我不會傷害您。您就坐在破布上吧。〃

弗洛倫斯依從了她，一邊向她伸出合攏的兩手，默默地哀求。

〃我把您留在這裡的時間連一個鐘頭也不會超過，〃布朗太太說道，〃我的話您聽明白了嗎？〃

女孩子十分困難地回答道，〃聽明白了。〃

〃那麼，〃善良的布朗太太在骨頭上坐下來，說道，〃別惹我惱火。如果您不惹我惱火，那麼我告訴您，我是不會傷害您的。但是如果您惹我惱火了，那麼我就殺死您。我什麼時候都能殺死您——即使您待在您自己家裡的床上我也能。現在您告訴我，您是誰，您是什麼樣的人以及有關您的一切。〃

因為老太婆向她進行了威脅並給予了許諾，因為她恐怕會觸犯她，又因為她已養成了默不作聲和抑制內心的感覺、害怕與希望的習慣（這種習慣對一般孩子來說是不常見的，但對弗洛倫斯來說，現在幾乎是很自然的了），所以她就遵照命令，敘述了她自己短短的歷史或者她所知道的有關事情。布朗太太聚精會神地聽著，直到她講完為止。

〃這麼說，您姓董貝，是不是？〃布朗太太說道。

〃是的，夫人。〃

〃我需要那件漂亮的長衣，董貝小姐，〃善良的布朗太太說道，〃還有那頂小帽，還有一兩條裙子，以及您能讓出的其他一切東西。來吧！把它們脫下來！〃

弗洛倫斯依從了她的命令，她那顫抖的雙手能脫得多快就脫得多快，她那恐懼的眼睛則一直注視著布朗太太。當她把老太婆所說的所有服裝都從自己身上剝掉以後，布朗太太從容不迫地把它們細細察看著，似乎對它們的質量與價值相當滿意。

〃哼！〃她滾動著眼珠，把女孩子苗條的身材上下看過一遍，說道，〃我看除了那雙鞋子之外沒有別的什麼了。我一定要那雙鞋子，董貝小姐。〃

可憐的小弗洛倫斯同樣敏捷地把它們脫掉；她在自己身上還能找到可以迎合老太婆