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一邊對托克斯小姐的不知疲倦的友誼說了許多稱讚的話，報告了波利·圖德爾所具備的條件，從這些條件中似乎找不到什麼缺點的時候，就更需要他作出決定了。

〃這些孩子看去是健康的，〃董貝先生說道，〃但是想一想他們有朝一日要求來跟保羅攀扯什麼親戚關係吧！把他們領走，路易莎，讓我看看這位女人和她的丈夫。〃

奇剋夫人把這兩位面板嬌嫩的圖德爾領走，按照她哥哥的吩咐，很快又把兩位面板粗糙一些的圖德爾領回來。

〃您這位善良的女人，〃董貝先生說道，他整個身體在安樂椅子中轉動著，好像他沒有四肢與關節似的，〃我知道您家境清寒，希望給這個小男孩，我的兒子餵奶來掙點錢，這孩子過早地被奪去了永遠也不能代替的人。我不反對您採用這種方法使您的家庭富裕一些。根據我的判斷，您似乎是一位合適的物件。但是在您到我的家裡擔任這個職務之前，我必須向您提出一兩條您必須遵守的條件。當您在我家裡的時候，我必須規定大家一直用一個普通的、便於稱呼的姓，比方說理查茲來稱呼您。您反對大家管您叫理查茲嗎？您最好跟您丈夫商量一下。〃

由於她的丈夫除了咧開嘴吃吃地笑，並不斷地伸出右手捂著嘴，使手掌潮溼一些之外，什麼話也沒有說，圖德爾大嫂用胳膊肘輕輕地推了他兩三次也是徒勞無效，因此她就行了個屈膝禮，回答道，如果在這裡需要改換個姓來稱呼她的話，那麼在給她定工資的時候，請把這一點也考慮進去。〃當然，〃董貝先生說道，〃我希望把這完全作為一個工資問題來考慮。現在，理查茲，如果您要給我這個失去母親的孩子當奶媽的話，那麼我希望您永遠記住下面的一些話：您在履行了一定的職責之後，將會領到一筆豐厚的報酬；在您擔任職務期間，我希望您儘量少去看望您的家庭。當不再需要您履行這些職責，不再向您支付報酬的時候，我們之間的一切關係就都結束了。您明白我的話了嗎？〃

圖德爾大嫂似乎對這有些疑問，至於圖德爾本人，他顯然沒有絲毫疑問，因為他根本莫名其妙。

〃您有您自己的孩子，〃董貝先生說，〃在我們的這個交易中，您根本不需要愛上我的孩子。我的孩子也不需要愛上您。我不希望，也不願意看見這一類事情。恰恰相反，當您離開這裡的時候，您就結束了這純粹是買與賣、僱傭與辭退的交易關係，然後您就到別的地方去住。孩子就不再記得您。您如果願意，也可以不再記得孩子。〃

圖德爾大嫂的臉頰比先前更紅了一些，說，她希望她明白自己的身份。

〃我希望您明白，理查茲，〃董貝先生說道，〃我毫不懷疑，您清清楚楚地明白這一點。確實，這是明明白白，顯而易見的事情，不可能是相反的情況。路易莎，我親愛的，請你把有關錢的事情跟理查茲安排一下，讓她在她認為合適的時候和按她願意的方式領去。您這位叫什麼的先生，如果您願意，我想跟您談一兩句話。〃

當圖德爾跟著他的妻子正要走出房間的時候，他就這樣在門口被喊住了。他走回來，單獨面對著董貝先生。他是個身強力壯、自由散漫、後背駝曲、行動笨拙、毛髮蓬鬆的人，他的衣服隨隨便便地搭在身上；頭髮和連鬢鬍子又長又密，也許由於煙與煤粉的關係，比自然的顏色更為濃黑；手上長著厚繭和好多癤疤；方方的前額，上面的紋理就像樹皮一樣粗糙。他與董貝先生在所有方面都形成了鮮明的對照：董貝先生是位鬍子颳得乾乾淨淨、頭髮剪得整整齊齊、錢財富有的上流社會人士，像嶄新的鈔票一樣富有光澤，清脆有聲；他似乎經過黃金淋浴這個使人激勵精神的行動之後，已經被人為地繃緊和振奮起來了。

〃我想您有一個兒子吧？〃董貝先生問道。

〃有四個，先生。四個小子，一個閨女，全都活著！〃

〃唔，您把他們全養下來了，總算還經受得起！〃董貝先生說道。

〃在這世界上我有一件事經受不起，先生。〃

〃什麼事？〃

〃失去他們，先生。〃

〃您能唸書嗎？〃董貝先生問道。

〃唔，勉勉強強能念一點兒，先生。〃

〃寫字呢？〃

〃用粉筆嗎，先生？〃

〃不論用什麼。〃

〃我想，如果非要我寫不行的話，那麼我也能用粉筆對付著寫一點兒，〃圖德爾沉思了一會兒，說道。

〃不過，〃董貝先生說道，〃我想，您今年已有三十二、三歲了吧？〃

〃我想，