第9部分(第1/4 頁)

他的外甥喊道。

〃一點不錯，〃所羅門說道，〃裝著這酒的舊桶經受了這一切。唉！當'嫵媚的薩利'號沉沒在——〃

〃波羅的海①，在深更半夜的時候，12點25分鐘，這時船長衣袋裡的錶停止走了；他躺在大桅杆附近旁死去了，那是在1749年2月24日！〃沃爾特十分興奮地喊道。

①波羅的海（BaltieSea）：歐洲北部的內海。

〃完全正確！那時候船上有五百桶這樣的葡萄酒；當船開始往下沉沒的時候，除了一位大副、一位海軍上尉、兩名船員和一位女士乘著一條漏水的小船離開了以外，船上所有其他的船員都去把酒桶敲破，喝得酩酊大醉，並在醉中死去，一邊還唱著英國的愛國國歌，最後同聲發出了可怕的一聲尖叫。〃

〃但是舅勇，當'喬治第二'號在1971年3月4日黎明前兩小時在可怕的大風中向康沃爾①岸急駛的時候，船上有近二百匹馬；在大風開始刮起來的時候，這些馬在下面的底艙中掙脫了韁繩，來回狂奔，相互踩死；它們發出了十分嘈雜的聲音，併發出了像人一樣的叫聲，船員們都以為船上充滿了鬼怪，甚至那些最勇敢的人也六神無主，張惶失措，絕望地從船上跳入水中，最後只剩下兩個人還活下來，向人們敘說這段經歷。〃

〃而當，〃老所爾說道，〃當'波利菲默斯'號——〃

〃這艘私人的西印度商船，載重量三百五十噸，船長是德普特福德人約翰·布朗。船主是威格斯公司，〃沃爾特喊道。

〃就是這艘船，〃所爾說道，〃當它乘著順風，從牙買加②港開出四天以後，在夜間著火了……〃

①康沃爾（Cornwall）：英國西南部的半島。

②牙買加（Jamaica）：位於加勒比海北部，鄰近古巴和海地，是加勒比海的第三大島。

〃船上有兩兄弟，〃他的外甥打斷他，說得很快，聲音很大，〃只有一條沒有漏水的小船，但是裝不下他們兩人，兄弟兩人誰也不同意到小船裡去，後來哥哥抱著弟弟的腰，把他拋了進去。弟弟從小船中站起來喊道，'親愛的愛德華，想一想你在家中的未婚妻吧。我只是個孩子，家裡沒有人在等待我。跳到我這裡來吧！'然後他自己就跳進海里去了！〃

孩子對他們講的事情真誠地感到激動，已經從坐位上站起來；他那閃閃發光的眼睛和發紅的臉似乎在向老所爾提醒，他已經忘記了一些什麼事情，或者提醒他，他四周的迷霧到現在已經消散了。雖然片刻之前他顯然還打算講一些奇聞軼事，但現在他已不再繼續講它們了。他短短地乾咳了一聲，說，〃唔，我們換個話題吧。〃

事實是，由於這位心地純樸的舅舅本人暗中嚮往一切奇異和冒險的事蹟——就他的職業來說，他和這類事蹟也可說有幾分遠親的關係——，他已經在他外甥的心中大大激起了同樣嚮往的心情；一直來為誘導孩子不要從事冒險生涯所說的一切，通常總是激勵了他對它的興趣，這樣的結果是無法解釋的。情況總是這樣，不會改變。為了勸告孩子們留在陸地上而寫作的書本或講述的故事，照例總是誘惑和吸引他們到海洋上去。似乎從來沒有過相反的情形。

可是這時候來了一位先生，使這小小的聚會增加了一個人。他穿著一件寬闊的藍外衣，在右腕下面有一個鉤子，而不是一隻手；他的眉毛又黑又濃，左手拿著一根粗大的手杖，手杖上有好多節，就像他鼻子上有好多疙瘩一樣。他的脖子上寬鬆地繫著一條黑色的綢圍巾；襯衫領子很大，質地粗劣，看上去就像一面小船帆一樣。顯然，他就是那隻空酒杯所等待的人。他也顯然知道這一點；因為他脫去粗糙的外套，並把帽子掛在門後一個特別的木釘上以後，就把一張椅子移到那隻空杯子旁邊，面對著它坐下來。他的帽子是一頂上了光①的硬帽子，有憐憫心的人一看到它就會頭疼；它在他的前額上留下了一道紅圈，彷彿他一直戴著一個緊窄的盆子似的。他曾經是一位領港員，或一位小商船的船長，或一位私掠船船長，或這三種人都是。他那外貌確實像一位老海員。

①指上了釉，擦亮了的。

他的臉是褐色的，結實的，十分引人注目；當他和舅甥兩人握手的時候，他臉上露出了喜色；但他似乎生性是一位言辭簡潔的人，只是說道：

〃事情怎麼樣？〃

〃一切都好，〃吉爾斯把酒瓶推到他那邊，說道。

他拿起酒瓶，細細地看了一下，聞了一下，然後露出異乎尋常的表情，說道：

〃是·