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〃啊，他的眼睛那麼敏銳嗎，羅布！〃布朗太太迅速地說道。

〃敏銳，布朗太太，〃羅布重複說道。〃但是不能談這一點。〃

羅布突然停住不說，膽戰心驚地向四周看了一眼，又把杯子倒滿了，慢慢地把它喝乾以後，搖搖頭，開始用指頭在鸚鵡籠子的金屬絲上划著，想從剛剛提到的危險的話題上轉開。

老太婆狡猾地注視著他，把她的椅子向他的椅子拉近一些，往籠子裡看著鸚鵡（它聽了她的呼喚，從鍍金的圓形籠頂中走了下來），問道：

〃你現在失業了嗎，羅布？〃

〃這不關您的事，布朗太太，〃羅布簡短地回答道。

〃也許你現在只領只夠吃飯住宿的工資吧，羅布？〃布朗太太問道。

〃漂亮的鸚鵡！〃磨工說道。

老太婆向他飛快地看了一眼，這本來可以警告他，他的耳朵已處於危險中了。可是現在輪到他往籠子裡看著鸚鵡。雖然他可能生動地想象出她的怒容，但是他的肉眼卻沒有看見它。

〃我覺得奇怪，你的主人竟沒有帶你跟他一起走，羅布，〃老太婆用甜言蜜語的問道，但是她的臉色卻變得更加怨恨了。

羅布專心一意地注視著鸚鵡，並用指頭撥弄著金屬絲，所以什麼也沒有回答。

他向桌子彎著身子，老太婆的手幾乎就要抓到他蓬亂的頭髮了，可是她抑制住自己的手指，用一種由於想盡力討取歡心而竟說不出話來的，說道：

〃羅貝，我的孩子。〃

〃唔，布朗太太，〃磨工回答道。

〃我說，我覺得奇怪，你的主人竟沒有帶你跟他一起走，親愛的。〃

〃這不關您的事，布朗太太，〃磨工回答道。

布朗太太立即用右手揪住他的頭髮，左手卡住他的喉嚨，勃然大怒地抓住了她寵愛的物件，使得他的臉色一下子發青了。

〃布朗太太！〃磨工高聲喊道，〃放開我，聽見沒有？您在幹什麼？幫幫我，年輕的女人！布朗太——布——！〃

可是年輕的女人聽到他向她直接發出的呼籲和他發音不清的話語，跟先前一樣不動聲色，繼續保持完全中立，直到羅布跟他的對手掙扎搏鬥之後，退到一個角落裡，才脫了身，站在那裡，喘著氣，用胳膊肘防護著自己；老太婆也喘著氣，又氣又急地跺著腳，看來正在積蓄精力，以便重新向他猛撲過去。在這緊急關頭，艾麗斯插進來說話，但卻不是對磨工有利的。

〃幹得好，媽媽。把他撕得粉碎！〃

〃怎麼，年輕的女人！〃羅布哇哇地哭著說道；〃您也反對我嗎？我做了什麼事啦？我想知道，為什麼要把我撕得粉碎？一個小夥子從來沒有傷害過你們兩人當中任何一位，你們為什麼要把他掐得氣都透不過來？你們還有臉稱自己是婦女呢！〃恐懼與苦惱的磨工用袖口擦著眼睛，說道，〃你們真叫我吃驚！你們婦女的溫柔到哪裡去了？〃

〃你這條忘恩負義的狗！〃布朗太太氣喘吁吁地說道。〃你這條不要臉的、無禮的狗！〃

〃我幹了什麼事，冒犯了您什麼啦，布朗太太？〃害怕的羅布反駁道。〃一分鐘以前您還很喜歡我呢。〃

〃三言兩語、愛理不理的回答，繃著面孔、很不高興的講話，你想用這來頂撞我，堵住我的嘴，〃老太婆說道。〃我！就因為我對他主人和那位夫人的一些傳聞感到好奇，他竟膽敢對我耍滑頭！可是我不打算跟你再談什麼了，我的孩子。現在走吧！〃

〃說實在的，布朗太太，〃悲慘可憐的磨工回答道，〃我從沒有暗示過我想走。布朗太太，請別那麼說吧。〃

〃我什麼話都不說了，〃布朗太太說道，一邊把她彎曲的手指動了動，使得他在角落裡蜷縮得只及原先體積的一半大小。〃我不再跟他講一個字。他是一條忘恩負義的狗。我跟他斷絕關係。現在讓他走吧！我將唆使那些能說會道、能痛罵他的人，那些他沒法子擺脫的人，那些像螞蟥一般叮住他不放的人，那些像狐狸一般悄悄跟隨在他後面的人來對付他。可不！他知道他們。他明白他過去的把戲和他過去的生活方式。如果他已經把它們忘掉了的話，那麼他們很快就會使他記起來。現在讓他走吧，有這樣一群夥伴來來回回地一直跟著他，看他將怎樣去為他的主人效勞，怎樣去保守他主人的秘密吧。哈，哈，哈！艾麗，雖然他對你和我把嘴巴封得嚴嚴的，滴水不漏，可是他將會發現，他們是跟你和我完全不同的一類人。現在讓他走吧，現在讓他走吧！〃

彎腰曲背的老