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ⅲ�蛘呷綣�'兒子和繼承人'還停泊在碼頭，那就指派另外的年輕人去，把他暫時留在城裡。我還沒有打定主意。〃

〃現在可真不幸！〃經理卡克先生說，一邊把嘴張開得大大的，彷彿它是由橡皮做成似的；〃因為他已經離開得遠遠的了。〃

仍舊是這作為附言的一段再一次吸引了他的注意和他的牙齒。

〃我想，〃他說，〃我的好朋友卡特爾船長那天曾說過，蓋伊今後會被繩子拖著前進。真可惜，他已經離開得遠遠的了。〃

他把這封信重新摺疊好，坐在那裡玩弄著它，使它縱立和橫立在桌子上，又把它這樣那樣地轉來轉去，這時信差珀奇先生輕輕地敲了敲門，踮著腳走了進來，每走一步都要彎一下身子，彷彿鞠躬是他生活中最大的樂事似的；他把幾頁公文放在桌子上。

〃您還在忙著，是不是，先生？〃珀奇先生問道，一邊搓著手，畢恭畢敬地把頭歪向一側，彷彿他覺得，在這樣一位人物面前他是沒有權利豎著頭似的，他真願意把它往一側儘量歪過去。

〃誰想見我？〃

〃唔，先生，〃珀奇先生低聲說道，〃現在，先生，實際上並沒有值得一提的人。船舶儀器製造商吉爾斯先生到這裡來談到付款方面的一點事情，可是我對他說，先生，您非常忙，非常忙。〃

珀奇先生用手遮著嘴巴咳嗽了一次，等待著進一步的指示。

〃還有別的人嗎？〃

〃唔，先生，〃珀奇先生說道，〃我不敢冒昧地向您報告，先生，還有什麼別的人；不過昨天和上星期曾經到這裡來的那個年輕小夥子，先生，還一直在附近閒蕩；先生，〃珀奇先生停了一下去關上門，然後繼續說道，〃看他在庭院裡向麻雀吹口哨，並叫它們回答他，這實在是十分不得體的。〃

〃你說他想找工作做，是不是，珀奇？〃卡克先生仰靠在椅子上，望著這位辦事員，問道。

〃唔，先生，〃珀奇先生說道，一邊用手遮著嘴巴咳嗽，〃他確實直率地說過他需要找一個工作，他認為可以在碼頭上給他找個事做做，因為他過去經常用釣竿釣魚，不過——〃珀奇先生十分懷疑地搖著頭。

〃他來的時候說了些什麼話？〃卡克先生問道。

〃確實，先生，〃珀奇先生說道，一邊又用手遮著嘴巴咳嗽；當他想不出別的法子的時候，就經常用這來表示他的謙恭，〃他的意見總的來說，就是他低聲下氣地請求見一見這裡的一位先生，而且還想掙點錢維持生活。可是，您瞧，先生，〃珀奇先生把他的聲音壓低成私語，補充說道；為了使他的秘密萬無一失起見，他又轉過身子，用手和膝蓋把門推了一推；雖然門早已關上了，但這樣推一下彷彿會使它關得更嚴實一些似的；〃這實在難以令人容忍，先生，像他那樣普普通通的一個小夥子竟居然敢竄到這裡來，說他的母親曾經給我們公司的少爺當過奶媽，他希望我們公司因為這個緣故能給他一個機會。說實在的，先生，〃珀奇先生說，〃雖然珀奇太太那時候曾經用奶把一個小女孩子喂得十分健壯，先生，我們曾經冒昧地把她也算作我們家裡的一個成員，可是那時我還不敢放肆地暗示，她能夠給我們公司的少爺餵奶，這樣的口氣我從來沒有透露過！〃

卡克先生像鯊魚一樣向他咧著嘴笑，但露出心不在焉、若有所思的神情。

〃是不是，〃珀奇先生在短短的沉默和再咳嗽了一次以後，恭恭敬敬地說道，〃最好由我對他說，如果他再到這裡來的話，就要把他監禁起來，永遠不放出來！至於說對他施行暴力恐嚇，〃珀奇先生說道，〃就我本人來說，我生性是個膽小的人，先生，珀奇太太的狀況又把我的神經弄得十分混亂，因此我是很容易屈服招供的。〃

〃讓我看一看這個傢伙，珀奇，〃卡克先生說，〃把他領進來！〃

〃遵命，先生。請原諒，先生，〃珀奇先生在門口遲疑地說道，〃他的外貌是粗野的，先生。〃

〃沒關係。如果他在這裡的話，那麼就把他領進來吧。我過一會兒就接見吉爾斯先生，請他等一下。〃

珀奇先生鞠了個躬，嚴嚴實實、小小心心地把門關好，彷彿他準備一個星期也不再回到這裡來似的，然後他走到庭院裡往麻雀中間去尋找。他走了以後，卡克先生在壁爐前面採取了他所喜愛的姿勢，站在那裡看著門；他收縮下唇，露出微笑，顯露出上面的整排牙齒，奇怪地戒備著，就像貓蹲在那裡等待耗子似的。

信差不久就回來了，跟隨著他的是笨重的長統皮靴在走廊裡咯噔咯噔