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董貝先生說了聲：〃真的嗎？〃他是冷冷淡淡、漠不關心的，其中也許還夾雜著由於輕蔑而產生的不信任：托克斯小姐怎麼竟膽敢懷有野心這樣高超的品質呢？

〃先生，〃少校說，〃那個女人就她的本性來說是個惡魔。喬埃·白的好日子已經過去了，但是他的眼睛是繼續注視著的。他洞察一切，喬就是這樣的。已故的約克郡公爵殿下有一次在早朝中談到喬的時候曾經說過，他洞察一切。〃

少校在講這些話的時候，露出一副異乎尋常的神色；當他在喝熱茶、吃辣子烤肉、鬆餅和進行意味深長的談話中間，頭是那麼興奮和激怒，甚至連董貝先生也為他表示幾分憂慮。

〃先生，〃少校繼續說道，〃那個可笑的老女人想要高攀。

她想要高攀到天上，先生。在婚姻上，董貝。〃

〃我為她感到遺憾。〃董貝先生說道。

〃別說那個，董貝，〃少校用警告的聲調說道。

〃為什麼不說，少校？〃董貝先生問道。

少校除了發出像馬的咳嗽一樣的聲音外，沒有回答別的，並起勁吃著。

〃她對您的家已經產生了興趣，〃少校又停止吃東西，說道，〃好些時間以來，她一直是您家的常客。〃

〃是的，〃董貝先生極為莊嚴地回答道，〃托克斯小姐最初是在董貝夫人逝世時，作為我妹妹的一位朋友，在我家受到接待的。由於她是個舉止得當、很有禮貌的人，對那個可憐的嬰兒又表示喜愛，所以我允許她，可以說是我鼓勵她，跟我妹妹一道，經常不斷地到我家來拜訪，並逐漸地跟這個家庭建立了一種親近融洽的關係。我，〃董貝先生說，他的聲調是作出重大的、有價值的讓步的人才會有的，〃我尊敬托克斯小姐。她很殷勤地在我家裡幫了很多小忙，也許這些都是雞毛蒜皮、微不足道的小忙，少校，但不應當因為這個緣故而貶損它們。我希望我有幸能在我的力量所及的範圍內給予注意和關切，以表示感謝。我認為我自己就是多虧了托克斯小姐，少校，〃董貝先生輕輕地揮著手，接下去說道，〃才有幸跟您相識的。〃

〃董貝，〃少校激昂地說道，〃不，不，先生！約瑟夫·白格斯托克不能不對這種說法提出異議。您認識老喬，先生，以及老喬認識您，先生，根源都是由於一位高貴的人，先生，一位卓越非凡的人兒，先生，〃少校說道，一邊顯露出內心痛苦鬥爭的表情；要做到這一點在他是不難的，因為他這一生都是在跟各種中風的症候作鬥爭；〃董貝，我們是透過您的男孩子而相互認識的。〃

董貝先生聽到他的這句暗示似乎很受感動（很可能少校有意指望他會這樣）。他低垂著眼睛，嘆了一口氣；少校呢，猛烈地振作起精神；當提到他覺得他本人有危險陷入那種痛苦心情時，他再次說，這是個弱點，沒有什麼能誘使他向它屈服。

〃我們的朋友與我們之間的認識只有間接的關係，〃少校說道，〃凡是屬於她的功勞，喬·白是樂意給她的，先生。儘管如此，夫人，〃他接著說，一邊抬起眼睛，越過公主廣場，望過去，這時可以看見托克斯小姐正在視窗澆花，〃您是個女流氓，夫人，您的野心無恥到了極點。如果這僅僅使您自己滑稽可笑，夫人，〃少校向一無所知的托克斯小姐搖晃著腦袋說道，這時他那鼓鼓的眼睛好像要跳向她身上去似的，〃您滿可以痛痛快快地那樣做，我敢向您保證，白格斯托克決不會有任何反對。〃這時少校可怕地哈哈大笑，連耳朵尖和頭上的血管都震顫起來了，〃可是，夫人，〃少校說道，〃當您損害別人，而且損害的是寬宏大量、毫無猜疑的人，來報答他們對您屈尊俯就的厚意，那麼您就叫老喬身上的血液沸騰起來了。〃

〃少校，〃董貝先生紅著臉說道，〃我希望您說到托克斯小姐的時候，別暗示任何荒謬絕倫的事情——〃

〃董貝，〃少校回答道，〃我什麼也沒有暗示。但是喬埃·白是生活在這個世界上的，先生，是張開眼睛生活在這個世界上的，先生，他的耳朵也是豎起來的；喬告訴您，董貝，就在路對過，有一個非常非常狡猾和野心勃勃的女人。〃

董貝先生不由得向廣場對過望了一眼；他朝那個方向投射過去的是憤怒的眼光。

〃約瑟夫·白格斯托克在這個問題上想要講的話，沒有半句留在嘴裡的了，〃少校斬釘截鐵地說道，〃喬不是個搬弄是非的人，但有時候，當挑釁強烈得叫他不能再沉默下去的時候，他必須說，他·想·要說——您那該死的奸計，夫人！〃少校又火冒三丈地向著他的女鄰居大聲喊道。