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〃行，行，老弟，我耽誤他的時間不會超過一分鐘，〃船長懷著極大的自尊心，點點頭，說道。珀奇不一會兒就回來了，說道，〃請卡特爾船長往這邊走好嗎？〃

經理卡克先生站在沒有生火的、用牛皮紙城形圖案裝飾著的壁爐前面的地毯上，以不特別歡迎的眼光看著走進的船長。

〃是卡克先生嗎？〃船長問道。

〃我想是的，〃卡克先生露出所有的牙齒，說道。

船長對他微笑著回答感到高興，這看來是令人愉快的。

〃您知道，〃船長開始說道，一邊慢慢地轉著眼睛環視著這間小房間，把他襯衫領子沒有擋住的地方都看在眼裡。〃我本人是個航海人員，卡克先生，列在你們職員名冊上的沃爾可以說是我的兒子。〃

〃是指沃爾特·蓋伊嗎？〃卡克先生又露出所有的牙齒說道。

〃是沃爾·蓋伊，〃船長回答，〃完全正確！〃船長在神態中對卡克先生靈敏的理解力表示熱烈讚揚。〃我是他和他舅舅的親密朋友。也許，〃船長說，〃您曾聽到你們公司老闆提起過我的名字吧？——卡特爾船長。〃

〃沒有，〃卡克先生比先前更寬闊地露出他的牙齒說。〃唔，〃船長繼續說，〃我有幸跟他認識。我跟我年輕的朋友沃爾一道，在薩塞克斯①海邊拜訪過他，當時——總之，當時需要請他通融小小一筆資金。〃船長點點頭，神態既愉快，從容，又富於表情。〃我想，您記得吧？〃

①薩塞克斯（Sussex）：英格蘭南部的郡，布賴頓就在這郡內。

〃我想，〃卡克先生說，〃我曾有幸安排過這件事情。〃

〃不錯！〃船長答道，〃又完全正確！是您安排的。現在我冒昧地到這裡來——〃

〃您坐下好嗎？〃卡克微笑著說。

〃謝謝您，〃船長接受了建議，回答道，〃坐下來談話也許會輕鬆一些。您自己也在椅子上坐下好嗎？〃

〃不，謝謝您，〃經理說道；也許是由於冬天養成的習慣，他還繼續站著；他的背靠著壁爐架，並往下望著船長，好像他每個牙齒和牙床中都長著一隻眼睛似的。〃您剛才說，您冒昧地——其實並沒有什麼冒昧。〃

〃非常感謝您，我的朋友，〃船長回答道，〃我是為了我的朋友沃爾冒昧地到這裡來的，他的舅舅所爾·吉爾斯是一位搞科學的人，在科學上他可以算得上是一隻快速帆船。可是，我不能把他稱為能幹的船員——他不是個注重實際的人。沃爾是個難得的棒小夥子；不過他也有缺點，那就是謙虛。現在，在你們老闆心情沒有稍稍恢復，我可以來跟他一起交談之前，〃船長壓低了聲音，以極為信任的低沉的粗聲說道，〃我希望以友好的方式，完全在您與我之間，也為了我個人有個正確的估量，向您提個問題，就是：這裡是不是一切都很完善妥貼，沃爾出航是否順風？〃

〃您現在怎麼想，卡特爾船長？〃卡克提起衣服下襬，站好姿勢，回答道，〃您是個注重實際的人，您怎麼想呢？〃

船長的眼睛向上一瞟作為回答，那眼光的銳利與意味深長，除了前面提到的不能發音的中國語言外，其他語言都不能形容。

〃好啦！〃船長受到難以表述的鼓舞，說道，〃請您說說，我對了還是錯了？〃

受到了卡克先生彬彬有禮的微笑的鼓舞，船長壯了膽，在眼光中表露了十分深長的寓意；他覺得他是在很有希望的情況下提出問題的，彷彿他已用精心推敲過的言辭表達了他的感情。

〃對了，〃卡克先生說，〃我沒有懷疑。〃

〃那麼，我說，他出航遇上很好的天氣了？〃卡特爾船長喊道。

卡克先生微笑著表示同意。

〃風向順利，風力很足？〃船長繼續問道。

卡克先生又微笑著表示同意。

〃不錯！不錯！〃卡特爾船長非常放心和滿意地說道，〃我早就很明白這船的航向如何。我跟沃爾特說過。謝謝您，謝謝您。〃

〃蓋伊有光明的前途，〃卡克先生的嘴張得比先前更大，說道，〃整個世界都展現在他的前面。〃

〃就像諺語所說的，整個世界，還有他的妻子都展現在他的前面，〃興高采烈的船長回答道。

妻子這兩個字船長是無意間說出來的，他說到這兩個字的時候停了停，眼睛又向上一瞟，接著把上了光的帽子頂在多節的手杖上打了個轉，然後斜眼看著他那老在微笑的朋友。

〃我拿一及耳牙買加陳酒①打賭，〃船長目不轉