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卡特爾擱淺了。〃

於是，船長把鐵鉤插在牙齒中間，彷彿那是一隻手似的，同時露出富於智慧和思想深刻的神態，聚精會神地思考著這個問題的各個方面；他那智慧與深刻的思想是哲學的思考與認真的研究所集中與昇華的結果。

〃我有一位朋友，〃船長神情恍惚地低聲說道，〃他會對這個問題以及其他任何問題發表意見；他曾把六比一的有利條件讓給議會①，來和議會就某個問題打賭，結果他仍能勝過他們；可是他現在正沿著惠特比②岸邊航行。〃船長繼續說下去，〃這個人曾經兩次從船上被衝打到水裡，但卻安然無恙，絲毫不受影響。他當學徒的時候，頭上曾經被環端螺栓刺扎，斷斷續續的加起來有三個星期之久，可是在世界上仍找不到頭腦比他更聰明的人。〃

沃爾特雖然尊敬卡特爾船長，但卻不由得由於這位聰明人不在而暗暗高興；他衷心希望，在他的困難妥善解決之前，他的大智大慧不要用來處理它們。

〃如果你把諾爾③的一個浮標給他看，〃卡特爾船長用同樣的聲調說道，〃請他談談他對它的看法的話，沃爾，那麼他會說出一個跟浮標毫無關係的看法，就像你舅舅的鈕釦跟浮標毫無關係一樣。世界上沒有一個人——至少是沒有一個靠·兩·條腿走路的人——能比得上他。沒有能比得上他的！〃

①即如議會勝了，他賠六份；如他勝了，他得一份。

②惠特比（Whitby）：英格蘭北約克郡的一個城鎮，瀕臨北海，地處埃斯克（Esk）河口港灣東側。

③諾爾（theNore）：英格蘭肯特郡泰晤士河口灣一段沙灘。

〃他姓什麼，卡特爾船長？〃沃爾特問道，他決定對船長的朋友發生興趣。

〃他姓邦斯貝，〃船長說道，〃可是我的天主！其實，像他那樣頭腦的人，你管他姓什麼都可以！〃

船長沒有進一步闡明最後一句讚語的確切含意，沃爾特也沒有對它尋根究底。因為當他有聲有色地（就他和他的處境來說，這是很自然的）重新敘述他的主要困難時，他立刻發現船長又重新陷入先前那深思遠慮的狀態中。雖然他從濃密的眉毛下一動不動地凝視著他，可是他顯然並沒有看見他，也沒有聽見他說話，而是沉浸在思考之中。

實際上，卡特爾船長正在擬訂宏偉的計劃；他根本沒有擱淺，而是很快就進入水的最深處，而且無法探找到他要穿透的底層。船長逐漸地完全看清了事情的原委：這裡存在著一些誤會，毫無疑問，這很可能是沃爾特而不是他所產生的誤會。如果真有什麼西印度群島計劃將討諸實施的話，那麼它也跟年輕、性急的沃爾特所設想的大不相同；它只能是使他飛黃騰達的一種新安排。船長心裡想，〃或者如果在他們之間（他是指在沃爾特與董貝先生之間）有點什麼小小的疙瘩的話，那麼只消雙方的老朋友適時地說上一句話，那就可以完全解開，大家就會重新和好如初，就像把兩條鉤住的船調理順當一樣。〃卡特爾船長從這些考慮中得出的想法是，由於他已經有幸認識董貝先生，在他們借錢的那個上午，曾經在布賴頓和他在一起很愉快地消度了半個小時；再說他們既然都是上流社會的人，而且相互瞭解，願意把事情處理得和順得當，那樣就會很容易解決這樣一類小小的困難，弄清事實真相；因此，他應盡的朋友之誼就是：現在什麼話也不對沃爾特說，而是直接走到董貝先生的公館，對僕人說，〃老弟，勞駕您通報一下，卡特爾船長到這裡來了。〃然後在極為信任的氣氛中會見董貝先生——鉤住他的鈕釦孔——，交談一切，把事情處理得完善妥貼，然後得意揚揚地離開！

當這些想法出現在船長心中，逐漸成形的時候，他的臉色開朗起來，就像陰雲密佈的早晨退讓給陽光燦爛的中午一樣。他的眉毛原先極為不祥地緊皺著，現在不再直直地豎立，而是舒展開來，安祥平靜；他的眼睛原先在緊張的思想活動過程中幾乎已經閉上了，現在則隨意地張開；他的微笑最初只出現在三小點——嘴的右角和兩隻眼角——，現在逐漸擴充套件到整個臉龐，向上波送到前額，掀起了那頂上了光的帽子；這帽子原先彷彿跟卡特爾船長一樣擱了淺，現在則又跟他一樣，愉快地漂浮起來了。

船長終於不再咬指甲，說：〃現在，沃爾特，我的孩子，你幫我穿上衣服吧！〃船長指的是他的外衣和背心。

沃爾特想不出，船長系領帶為什麼會那麼用心，他把垂下的兩端擰成像辮子一樣的東西，然後穿進一個大金戒指中，戒指上刻著一幅圖畫，畫中有一座墳墓、一條潔淨的鐵欄杆和一株