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風：“若風，你可千萬不要走！你……你若走了，豈不要把我媽氣死？”

二鳳也過來幫著拉劉若風。

二孃嚎道：“你們留他作什麼？目無尊長的東西，讓他滾得遠遠的！”

小盼早就不哭了，臉上甚至有竊笑，也跟著嚷嚷：“他不聽我的話，讓他滾蛋！”

劉若風卻笑著說：“呵，你們想我滾，我倒不走了，看你們能奈我何？”用力拉起表姐的手，向屋外走去。

二鳳望望地上那對母子，也悄悄溜出。

二孃又嚎鬧一陣，見無人理她，爬起來，對小盼道：“盼盼，走！找老爺去！”

劉若風拉著竹青出了院門，卻不知該往哪裡去。

竹青將手抽脫，說道：“若風，對不起，讓你受了委屈！”

“青姐，你不用這樣道歉，我知道，受委屈的，其實是你！你和大姨娘在這個家裡的日子一定不好過吧？”

“平時倒也沒什麼。二孃仗著我爹對小盼的寵愛，是有些驕橫，但在媽媽面前，她還是不敢過於放肆。”

劉若風看著表姐，心裡暗歎：“這樣溫柔脫俗的女子，卻要受這樣許多窩囊氣，上天真是少長了一隻眼睛啊！”他說：“青姐，對你二孃那樣的人，不能一味隱忍，你退一分，她會進一尺！”

“若風，道理我也明白。但是，大家都是一家人，若事事爭鬥，豈得安寧？家家都有難唸的經，總得有人讓一讓、退一步呀！剛才你把她治成那樣，也算是幫我出了一口怨氣吧。這一點，我得謝謝你。”

見表姐是個明大理的人，劉若風對她更是敬重，笑問：“青姐，你如何謝我啊？”

“我帶你出堡騎馬，你喜歡嗎？”

劉若風的馬術相當不錯，連朱勳都是很讚賞的，當下應道：“好啊。”

竹青到馬房牽了兩匹西川羌馬，從西門出堡。兩人蹬鞍上馬，卻只能緩緩而馳，因道路上不時有路人穿行，全是莫家堡的莊戶，他們見了竹青，都站立路旁，恭敬地稱她“大小姐”。

夕陽西斜，兩人追著夕陽一直往西，行到一條河邊。河寬兩三丈，清冽見底。

“若風，這就是寧安河，我們沿著河谷賓士一段吧。你記住，不要越過河的中心線！”

竹青率先打馬飛馳，劉若風緊隨其後。這川西羌馬體形雖小但頭頸高昂，肌腱發達，雖比不上北方的馬高大威武，卻善走山路，跑起來也是其疾逾風。劉若風本可超越竹青，但他控制著馬韁，保持與她並駕齊驅。

河岸有時甚為崎嶇，或在較窄處兩馬不能並馳時，劉若風便策馬從水裡踏過，濺起丈餘高的水珠，落在臉上身上，好不爽快！不時聽得他們歡快的笑聲。

劉若風注意到，沿河兩岸不時有武士模樣的人探頭注視他們，飛馳中，他也不便去問表姐。

兩人逆流飛奔，半個多時辰後，已到了平原的盡頭，前面是一處峽谷。勒住馬，往遠方山頂遙望，隱隱可見皚皚白雪。

“青姐，那是雪山嗎？”

“是啊！想到雪山上去玩兒嗎？”

劉若風從未見過終年不化的雪山，那裡當然令他神往：“怎麼不想去呢？”他久久地凝望那個方向。

“今天太晚了，隔日有空，我帶你去玩玩兒。”

兩人信馬而回。

落日餘暉的照耀下，劉若風發覺表姐愈顯嬌美。

劉若風問：“青姐，你為什麼叫我不要越過河的中線？兩岸似乎都有不少武士，是幹什麼的？”

“若風，你不知道。寧安河的那一邊屬於木家堡，他們和我們有些舊怨，那些武士是兩方的巡哨，都在戒備對方。這些事，你不要參與進來的好。”

劉若風對這些事也不太感興趣，便不再問。他說：“青姐，你說話的聲音真好聽！”

“是嗎？”

“當然是了！若是你唱起歌來，天上的鳥兒都會歇下來傾聽的！”

劉若風的誇讚，讓竹青心裡面美滋滋的，但她的臉色在夕陽下看不出有沒有變化。她佯嗔道：“若風，想聽我唱歌，你就直說嘛，幹嘛要拐著彎兒來套我？”

劉若風輕輕笑著，說：“青姐，若風求你了，你就唱一曲吧！”

竹青清清嗓子，婉轉的歌聲便從她的喉間飛了出來。

劉若風不大聽得懂這首歌詞，猜想可能是當地的民謠。而曲調悠揚，歌喉甜潤清脆，聽得劉若風神思飄揚，彷彿忘卻了世間的一切紛爭煩擾。他取出竹簫，與歌聲相和。晚霞映照