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報：“太太，車隊到門口了。”

沈錢氏忙起身，領著兒子和沈可迎出去，卻見那車隊在門口稍稍一停，探出來個丫頭跟門子說了幾句話，車隊便朝角門的方向而去。

那門子忙又過來報：“太太，這是先打發回來佈置屋子的媽媽和丫頭們，老太太的車駕還在後頭，說是要午飯後才到。”

“講究還真是多！”沈錢氏低聲抱怨一句，覺得自己弄這麼大陣勢等在這兒十分下不來臺，又尋思著那邊兒佈置屋子，自己去了似乎掉身份，若是不去又似乎怠慢失禮。

正覺得鬧心的時候，只聽身後傳來沈可的聲音：“雖說母親是盼著老太太的，但也不必事事親力親為，不然這一大家子的事情，豈不是要累壞母親的。不如女兒替母親去瑾瀾院看顧些，既全了您盡孝的心意，又不會讓您太過勞頓？”

沈錢氏也沒多想沈可今個兒為何這麼貼心，只覺得她的話讓自己有了臺階，又不必跑過去自降身份，很是高興地揮揮手道：“行，你去看看，雖說都是些媽媽和丫頭，但也都是老太太身邊兒的，你要懂得禮數。”

瑾瀾院是侯府最正中的主院，以前就是沈懷年與沈劉氏的住處，沈懷年故去後，沈劉氏一直住在孃家哥哥劉徇家中，瑾瀾院便一直空著無人居住，只留著兩個婆子和兩個丫頭灑掃。

沈可在門口下轎後，見幾個紅木朱頂的馬車都停在門口，不斷有婆子和媳婦子出來搬運東西。一應人等穿著都低調卻又不寒酸，見到沈可全都躬身行禮道：“見過二姑娘！”

沈可微微點頭，腳下也不停頓就朝裡頭走去，在院中被個面容白淨的丫頭攔住道：“見過二姑娘，屋裡正在清掃積塵，髒亂得很，先且勞姑娘在此候著片刻。”

蘇禮知道這不過是推辭，因為老太太要回來，沈錢氏早就打發人把這院子裡外都打掃一新，不過既然人家不願自己進去，她便也止住腳步笑道：“我也就是過來瞧瞧，看有沒有什麼缺的短的，或者什麼需要幫忙的。”

話音剛落屋裡就迎出來個四十出頭的婆子，蓮青色暗紋錦袍，外罩絳紫對襟褙子，頭上只一支青玉簪，上前給沈可見禮道：“見過二姑娘，老奴是老太太房裡的於媽，現在不過是來打掃並安置東西，姑娘還特意來瞧，真是有心了。”

“原來是於媽媽。”沈可朝那媽媽微微躬身算是回禮，在大宅門裡，長輩身邊兒的親信，是比一般不受寵的主子都體面的。

“姑娘可真是折殺老奴了！”於媽嘴裡謙遜道，朝屋裡問，“花廳可曾收拾好了？拿白毫銀針出來給姑娘泡茶。”

“您瞧，我本是想來幫忙的，誰知竟是叨擾了，打掃之外還要勞神照顧我，那我豈不是罪過了。”沈可見於媽只嘴上招呼，腳下卻並不動地方，便知趣地說，“那我便先回了，待下午老太太到了再來請安。”雖說沒得進屋，但她還是留意了裡外的不少情形。

直等到未正，老太太的車駕終於停在侯府門口，這時辰沈霖早已下朝，便在門口迎接，一應女眷都先候在偏廳內。

沈可進來時特意挑選個靠窗的位子坐著，這會兒剛好微微偏頭，便能瞧見外頭的景象，只見沈霖從門外迎進來個身量頎長的中年男子，人看上去沉穩幹練，想來該是劉家長子，也就是沈劉氏的侄子，新入京上任的戶部尚書劉若濤。

劉若濤被迎入正廳奉茶，沈霖身邊兒的小廝這才過來通傳，讓女眷出去迎老太太。沈可便跟在沈錢氏的身後出得大門，雖說璟朝民風開化，但道路兩旁還是拉起帷幔，免得被些莽撞的人唐突了去。

門前一溜六七輛馬車，只有正對大門的這輛最為尊貴，除了材料講究、雕工精緻之外，最為惹眼的是朱頂四角掛著的八角防風燈，乃是郡太夫人的特定製式，非誰人都能隨意掛得。

於媽上前放下踏腳，另有丫頭掛起門簾，車內先下來的是個跟沈可年紀相仿的姑娘，衣飾半新不舊的極為家常，但瞧著模樣氣度不似丫頭，想來該是大姑娘沈寧。她回身從車內扶出個三十多歲的婦人，一身兒半舊的煙色衣裙，略施粉黛，頭上只攢支珠釵權作裝飾，該是三太太沈呂氏。

沈錢氏對老太太回家並不歡喜，除去她以後要晨昏定省、凡事稟報之外，還因為老太太家與太后沾親帶故，而錢氏孃家卻是陳皇后一系，所以打心裡就疏遠警惕著。雖說為了面子和身份，她為老太太回府做了不少準備，但態度卻並不熱絡，只在一旁候著並不上前。

礙她著不動地方，沈可也不好越過她去，免得被她覺得過於獻殷勤，這會兒就見車上被扶下個五十多歲的婦人，正