第5部分(第2/4 頁)

主人在一間客廳中等他們，這是塔笛卡訪問過所有私人住宅中最富麗堂皇的一間。

她的藝術知識使她知道壁上範戴克的畫是最上品，還有一些是端納和根茲博羅的傑作，而雷諾瓦的作品更掛滿牆壁。

那些傢俱可和白金漢宮或者國外的英國大使館相比。

但是，在克勞利爵土那令人懾服的身影下，似乎不容易讓人察覺到它們的存在。

在他所擁有的環境裡，他看起來比前兩次的會面更高大、更自信，而且更加使人敬畏。

他首先向林治夫人敬禮，然後轉向塔笛卡。她屈膝答禮，但是卻垂下眼簾。

“歡迎你來我家裡，塔笛卡。”他說。

她很討厭他的聲調，彷彿告訴她他勝利了，他也知道她不是自願前來的。

他又跟多明尼克爵土握手。當三個年長的人在喝雪莉酒時，塔笛卡觀看周圍的一切。

“這一切可能是我的。”她想。不過她對此並沒有興趣，因為這包括了它們的主人。

晚餐桌上裝飾著蘭花，那就是前幾天他送的那種。她知道他故意使她想起他說過的話：“這些花會使你想起我。”

塔笛卡故意使自己顯得遲鈍而蠢笨。

她用單字回答問題，而目。裝成只顧吃喝的樣子。

她希望克勞利爵土會對這樣一個愚蠢的女孩失去興趣。

然而，當地接觸到他的眼光，就知道他看透她的偽裝，正很有趣地在看她演戲。

晚餐吃得很久，雖然還不及威爾斯王子家中的那麼慢，不過也很煩人的，然而菜是那麼多，一道又一道地上個沒完。

然後，林治夫人與塔笛卡留下兩個男人喝酒，走上雕花的樓梯到二樓的臥室去。

臥室的佈置也十分豪華。大型的床上鋪著無價的古董飾邊床單；窗框是雕金的，紗的、綢的密簾飄拂著。

梳妝桌上的鏡子鑲著雕花的木框，裝飾著皇冠。壁上的圖畫也跟樓下的一樣好。

有兩個女僕伺候她們，替她們把衣服上的皺邊拉好，替她們拿任何需要用的東西。

在這裡，林治夫人沒有機會跟塔笛卡私下說話，直至她們下樓，發現兩個男人還沒有離開餐廳。

於是，林治夫人用一種貪婪的聲調說：

“你看過這樣驚人豪華的家嗎？假使彌對這樁婚事不發生興趣，那就沒有任何東西可以打動你了。”

塔笛卡不回答。此刻，她不想跟繼母爭辯，她知道那會弄得更糟。

“你很幸運，比你應該得到的更幸運，”林治夫人忌妒地說。“我希望你做了這裡的女主人以後，不要忘了你父親十八年來養育之恩，也不要因為得意而昏了頭。”

塔笛卡走到房間的另一邊，看一張桌子上擺著的貴重鼻菸盒。

大部份都是瓷質金底，還鑲著鑽石，其中有許多極富歷史價值。當她拿起一個仔細觀看時，林治夫人酸溜溜地說：

“啊！假使我有你的機會，我將會怎樣來享受我的生命！”

塔笛卡把鼻菸盒放下，看見裡面寫著：“查爾斯·詹姆斯·福克斯惠存，摯友喬治·威爾斯王子贈。”

她想起在喬治亞時快樂的日子，布克斯和佛甫斯也使用這些鼻菸盒的；正想得出神時，房門開啟，兩個男人走進來。

一看見克勞利爵土，一聽到他的聲音，她就會因為恐懼而全身顫抖。

她感到非常恐慌，覺得自己被捉住關了起來而無處可逃。

最後她控制著自己，很鎮靜地走到父親身旁。

多明尼克爵士好象也知道她的感覺，握住了她的手，感到她指尖的冰冷和顫抖。

“我們在講馬經。”他說。

塔笛卡知道他是想安撫她，讓她知道今夜並沒有什麼不尋常。

“在隔壁的房間裡我有一些東西給你看，林治夫人。”克勞利爵土說。

“更多的寶藏？”林治夫人謅媚地說。“已經夠多了，”

“我歡迎你們來檢閱我的財富，”克勞利爵土回答。“在克勞利公園我有一些非常精美的圖畫。威爾斯王子和王妃將和我在古華德逗留一個時期，我希望能夠說服你們三位都來做我的貴賓。”

假使塔笛卡不是驚慌得那麼厲害，她會覺得她繼母臉上狂喜的表情很可笑。然後，林治夫人跟著克勞利爵士一起走進另外一間房間，她就向父親說：

“爸爸，我怎麼辦？”她的聲音幾乎象耳語。

他並不假裝不