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，道：“男人，是會在一瞬間，變成野獸的。”

“他不會。”

荼蘼瞧著她說，然後垂下了眉目，苦澀重複：“他不會……”

是她聽錯了嗎？

渺渺凝望著外貌冷似冰雪的荼蘼，幾乎懷疑自己聽錯。

她這語氣，是不是帶著些許遺憾？

“原來，是喜歡他的嗎？”聞言，荼蘼為之一僵，似在瞬間，石化成像。

然後，她笑了，輕笑。

“爺借錢給我家，邀我來此做客，一住十年，家裡的人年年和他借貸，要錢他給錢，要貨他給貨，爺待我好，我怎會不知，自當泉湧以報，豈是喜歡二字可以輕言帶過……”

她笑著說，抬眼看向渺渺，卻見渺渺一臉同情的看著她。

這女人，像是看透了她。

荼蘼嘴角的笑，再撐不住，緩緩消逝，無蹤。

“你活得真累。”渺渺抬手，撫著她的臉，悄聲道：“有時候，不要想那麼多，會比較好。”

荼蘼喉嚨緊縮，未及回話，渺渺身形已經開始淡去，留她一人兀自發怔。

原來，是喜歡他的嗎？

渺渺恍然的言語，迴盪在耳邊，繚繞。

不自覺，握住了腰間香囊，輕輕摩擎。

淡淡香氣，輕揚。

不知怎，生生的，想起那年隆冬。

她病了，他護她三日三夜，非但親自喂她飲食，還親配安神薰香，給她定心。

她醒後，他不顧禮教，依然故我。

幾乎，像住進她房裡來了。

雖然除了照顧她之外，他什麼也沒做，但旁人不是這樣看的，她應該拒絕他，請他出去，但她逃避著一切，什麼也不去想，什麼也不去管，只想縮在這安全的懷抱中。

他可以對她予取予求的，但他沒有，始終不曾。

他替她梳髮，喂她米粥，直到她燒退，病癒。

然後，他問了她一個問題。

“荼蘼？”

她抬眼看他。

鐵子正凝望著她，黑眸深深。

“你，可想當主？”

聲啞，但穩，且定，讓她知曉，他是考慮過的，不是玩笑。

這問題，驚起千堆雪，在她平靜的心湖裡，刮出狂風暴雨、驚濤駭浪，讓她無法再繼續躲避。

她可想當主？可想？

荼蘼看著眼前男子，心頭抽疼，難以自抑。

原來，他想過這問題。

她不知該哭，還是該笑。

這人對她，究竟是憐憫？同情？還是愧疚？不捨？

或者，只為買忠、買心？

但，打一開始，她就是一樁賠本生意。

他助刀家，只為還祖爺一份情，當年鐵氏夫婦意外喪生，鐵家遭人釜底抽薪，只有已逝的祖爺雪中送炭，是以當刀家出事，鐵子正才願以她相押，質借萬金予刀家，助其翻身。

他大可抽手不管的，買斷認賠的事，他不是沒有做過。

這是多麼荒謬的一件事，他卻願意為此付出一生？只為給她一個位置？

祖爺的情，有如此大嗎？再大的情，過去七年，家裡對他的需索無度，也早還清了。

他，心甘情願嗎？值得嗎？他真是疼她？惜她嗎？

那些好，可是真心？

荼蘼揪著心，瞧著他、看著他、望著他，想看出什麼，辨認出他的思緒、他的想法，卻捉摸不定。

他是商，無商不奸，無奸不成商。

就算他真有那麼一點情，她可敢取？可能取？

凝望著眼前這名偉岸男子，她跟了他七年，懂他的喜好、熟他的性情，卻依舊無法知曉，他真正的想法，是什麼。

唯一清楚的，是她已欠得太多。

腦海思緒雜亂無章，千迴百轉，終於，塵埃落定。

她張嘴，吐出一個字，輕輕。

“不。”

那字，迴盪在室內，如雷貫耳。

他沒有顯露出任何表情，不惱、不氣，也沒有鬆了口氣。

他只是淡淡收回了作坊撤職之令，復了她的職。

然後，走了。

唯一清楚的，是不能再欠。

她告訴自己，那夜，卻無法成眠。

翌日一早，丫鬟隨著早膳，送來了香囊。

“爺說，讓您去作坊時帶著，可緩和染料刺鼻之味。”