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識貨，就怕貨比貨”。漢陽鐵廠出產的鋼材不知何故，看樣子挺好，可是中看不中用，質量非常脆，動輒就要斷裂，與外國進口的鋼材實在不可同日而語。這麼一來人家就有話講了，你盛宣懷扛著朝廷和王文韶（李鴻章的繼任者）的大牌子，責令各地督撫必須購買國產的鋼鐵材料，尤其是各地正大力舉造鐵路，清廷命令必須要買漢陽廠出產的鋼軌，以挽回利權，但是你的質量不行又作何講？鋼軌一再斷裂，經常更換費時費力且不說，成本必然上揚，更危險的是要是出了車禍，弄得處處慘案，那誰還敢乘火車·無人敢乘敢用，此鐵路辦之何用？此漢陽鐵廠又辦之何用？盛宣懷為此大傷腦筋。

人云“禍不單行”。正當盛宣懷為礦務、鐵路等實業忙得心力交瘁的時候，他的老父親盛康去世了。按照清代舊制，父親去世要回家守制的，曰“丁憂”。在回家守制期間，一切官職公務均要交付掉，這下可給了袁世凱千載難逢的機會，他趁機安插親信，把電報總公司及輪船招商局的實權奪了去，而這樣一來，正在嗷嗷待哺的漢陽鐵廠就像沒了孃的孩子，日子又難過起來。過去鐵廠借錢，是盛宣懷從中操持，並以輪、電二局作為擔保，而袁世凱拿到了輪、電二局後就宣告，以後不可以借錢給鐵廠，更不允許以其資產為彼作抵押，盛、袁間的矛盾即以此始。

產品質量，實乃企業的生命線，盛宣懷立志非要把問題的癥結找出來不可。他弄不明白，—樣是煤是鐵砂，一樣是洋人技術和西式機器裝置，為什麼洋人煉出來的產品就優質，而我們煉出來的就不行呢·國內聘請的洋人技師也講不清其中所以然，那麼就只有一個辦法，就是派人跑到國外洋人的鍊鋼廠裡去偵察，一個細節一個細節地對照，看看究竟有什麼不同，問題究竟出在哪。

1902年就在他的老父盛康去世的那個月，心力交瘁的盛宣懷，病中提筆向清廷打報告，要求派員出國考察，他在《鐵廠派員出洋片》中申訴：“……製造必取法於人，耳聞不如目見，臣久思親赴各國一觀其佈置而未得其暇，只得遘派妥員代往考查。茲查有總辦湖北鐵廠三品銜候選郎中李維格，心精力果，體用兼賅，本來諸熟方言，近復留心工學，臣與李維格堅明約束，鐵廠之成敗利鈍，悉以付之……臣已代籌資斧派令該員帶同洋工程師一名，剋日馳赴日本，先閱其新開鐵廠，即由日本放洋赴泰西各國，遊歷各廠，究其工作精奧之大端，彼何以良·我何以楛？彼何以精？我何以粗？他山之石，可以攻錯。”為派李維格出洋考察，還專門向朝廷打了報告，可見此事非同小可，關係到成敗大計。

第三章　洋務巨擘（10）

李維格（字一琴，繼鄭觀應之後出任漢陽鐵廠總辦），與盛宣懷為生死至交。他不僅精通英文法文，於近代洋務諸事悉心精研，尤其工科知識淵博，又辦事認真，作風踏實，盛宣懷認為是個可依賴、重用之才。其他洋務派大官也看到了他的使用價值，清廷商部和北方實業界巨頭周馥、周學熙父子，前後三次要求請調或借用李維格，都被盛宣懷“彈”回去。“三軍易得，一將難求”，“鐵政關係製造，各國視為強弱關鍵，中土僅此一廠一礦，若為大局計，似未便聽其蹉跌也”，李維格是位鐵廠之“將”，豈能隨意擱置？

李維格果真不負厚望，考察國外各廠後，經總結和對比，終於找出了漢陽鐵廠鍊鋼技術上的癥結。原來中國國產鋼材易脆、易斷裂的原因是礦石含磷太多，因而在冶煉的過程中，就理應採取去磷法。而漢陽鐵廠當年由張之洞舉辦時，卻忽略了這樣一個關鍵性的技術問題，所採用的機爐，都屬使用酸法，這麼一來，不僅不能去磷，反而情況更糟。這一南轅北轍式的戰略技術錯誤，使中國的鋼鐵工業“糜去十餘年之光陰，耗盡千餘萬之成本”，損失慘痛之極。原因自然是自己不懂技術，只好相信洋人，而洋人的技法竟如此不可靠，誰知是“掛羊頭賣狗肉”，還是根本就在故意擾亂、陽奉陰違，依據背後人的指示在行事·事過一百年之後來看這個問題，不能不引起人們的懷疑：連李維格這個非內行都能解決的問題，難道那些內行的洋技師真的解決不了·無論是張之洞還是盛宣懷，當初都是花重金聘用他們的，然而問題真正的解決，還是盛宣懷派李維格出洋之後，才弄清了真相。中國鋼鐵工業起步之艱難，由此可見一斑！

李維格一行赴歐考察，“方若夜行得燭”，情況一目瞭然。他回國後立即向盛宣懷建議，購置新機，改造舊爐，將原來的貝色麻酸法廢棄，改用馬丁鹼法之爐，同時改進工藝，以去磷質。這樣，就使“十餘年未解之難題，一朝渙然冰釋”。從李維格