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強敵入侵既哂怯小之徒，更催熱血男兒。袁崇煥壯懷激烈，寧遠城凜然而立，仰天一聲嘯，揚眉劍出鞘，攜手已任總兵滿桂、參將祖大壽等，帶領僅萬餘人馬，憑堅城，用大炮，竟然打退了不可一世的後金鐵騎！努爾哈赤也中炮負傷，憤恨而歸，八月十一日逝於瀋陽，雖沒有確切記載，當與寧遠城下受挫有關。

想那努爾哈赤自二十四歲起兵，四十三年來所向披靡，哪曾想親率舉國之力，卻挫於尚不知名的寧遠城下，還是被一個更不知名的白面書生擊退，六十七歲的人了，怎能嚥下這口氣？《清太祖武皇帝實錄》就這樣記載：“帝自二十五歲征伐以來，戰無不勝，攻無不克，惟寧遠一城不下，遂大懷忿恨而回。”這下可好，傷勢不輕，心情又差，年齡也不小了，諸多因素一交集，撒手而去也屬正常。

其實寧遠一戰，純粹從戰役看，算不上一場真正的大捷，後金只是攻城不克而退，並沒有被打敗；它還分兵指向覺華島，關外明軍重要的後勤基地，與寧遠三十里相隔互為犄角。明軍一戰大敗，島上士兵與民眾各七千餘人全被殺戮，八萬餘石糧秣與二千餘艘船隻也被焚燒一空，損失甚為慘重。

但聯絡當時大勢，對大明又絕對是一場最能振奮人心的空前大勝。自薩爾滸慘敗以來，後金在遼東攻城掠地猶如探囊取物，明軍哪有絲毫還手之力，士氣降至最低點，剽悍八旗成了不可戰勝的神話，朝野上下一片驚恐慌亂，遼東經略之位竟讓大多數朝臣畏之如虎。恰於此時，袁崇煥卻能取得以弱擊強、打退後金傾國之師的驕人戰績，怎能不是一場大捷？就是後金，心理上也會發生很大的轉變。瞧瞧吧，以後不要太囂張了！

寧遠捷報傳到京師後，全城歡騰，官民皆慶，天啟下旨：“此七八年來所絕無，深足為封疆吐氣！”袁崇煥因功升任遼東巡撫，加兵部右侍郎銜，而那個所謂閹黨高第則被罷官撤職。這一切可都發生在魏忠賢已全面掌控中樞大權之時，而那時對他的個人崇拜也已達到巔峰。

袁崇煥，以往爭議很少的悲壯大英雄，現在大眾對他卻有點褒貶不一了。站在各自立場，都有一定道理。後期的他確實表現一般，錯誤連連，但寧遠一仗及後來的寧錦之戰，其功績卻是抹殺不了的。它堪稱明與後金交戰史上的一個轉折點，從此明在關外不再一潰千里，而是進入雙方戰略相持的階段，直至明亡。

不錯，守住城池靠的並不是什麼奇計巧謀，無非憑堅城用大炮，且有孫承宗三年苦心經營在前，紅夷大炮威力無比在後，滿桂、祖大壽等英勇殺敵相輔，但如果沒有三軍統帥袁崇煥的亮劍精神，那種在滿洲鐵騎下幾近崩潰的倉皇敗逃中，敢於逆風而行獨守寧遠孤城，誓與不可戰勝的軍事巨無霸鬥一鬥的英雄氣概，勝利又從何談起？

這裡，有一點需要再提及，那就是紅夷大炮。袁崇煥能守住城池，多虧了這一東亞當時最先進的武器，而他與袁應泰同樣慷慨英勇，命運卻截然不同，很大程度上也是因為它。此袁有而彼袁無也。

明軍向來重視火器裝備，孫承宗編練的一個標準軍營火器配備，現在看來都讓人大吃一驚，這是四百年前的中國軍隊嗎？印象中士兵不是應該拿著大刀長矛的嗎？即使兩百年後鴉片戰爭中的清軍，裝備也不能與之相比呀！全營六千六百二十七人，竟配備鳥銃、三眼銃等一千九百八十四支火槍，平均每三人就有一支，各種火炮（包括佛朗機）也達到三百四十四門。這是一個什麼樣的配備？數量之大，兵器與人員之比，就是與當時最先進的西歐軍隊相較，也毫不遜色。

為了對抗東北強敵，大明自然把最先進的火器用在遼東戰場。據統計，萬曆四十六年（1618）至天啟元年（1621），發往廣寧前線的各種火炮竟有二萬二千一百四十四門。何等驚人的數字！遺憾的是，晚明的軍事科技發展速度已慢於西歐。當人家已經可以憑著“高科技產品”，打敗最勇猛的騎馬射箭的野蠻力量時，明軍卻還在過渡期徘徊；加之制度的敗壞、軍隊的腐化與訓練的缺失等，前期與後金的戰鬥，面對驍勇鐵騎的衝擊，並未能發揮多大作用。

怎麼辦？自己一時半會兒還不行，那就先來看看外面的世界。在徐光啟、李之藻等人的大力倡導下，從泰昌元年（1620）至天啟五年（1625），明廷先後從澳門購買了三十門葡萄牙製造的新式火炮，稱之為“紅夷大炮”。京師留用十八門，炸燬一門，另有十一門調往山海關，被袁崇煥放於寧遠城頭，其後在抗擊外侮中發揮了至關重要的作用，有一門大炮還被明廷封為“安國全軍平遼靖虜大將軍”。