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“不，〃奈特里先生幾乎是同時搶著說，〃你並不常常欠人情，並不常常在禮貌方面或者理解別人方面欠人情。所以，我認為你也能理解我。”

愛瑪露出詭異的表情：〃我很理解你，〃然後她只是說了句，〃費爾法克斯小姐有些保守。”

“我從來就對你說，她是有那麼一點兒。不過你很快就能克服她的保守，哪不過是羞怯而已。慎重的舉止應當受到禮遇。”

“你認為她羞怯。可我看不出。”

“愛親愛的愛瑪，〃他挪到一個離她近些的椅子上，〃我希望你不會對我說，你過了個不愉快的夜晚吧。”

“啊！不。我對我自己提問時的堅韌精神感到高興，也為得到的回答內容如此之少兒感到滑稽。”

“我感到失望，〃他僅僅這麼回答道。

“希望大家都度過一個愉快的夜晚，〃伍德豪斯先生以他慣有的平靜說。〃我過得很愉快。有一陣子，我覺得火燒得太旺，便略微向後移動了一點兒，只是很少的一點兒，便不再覺得有什麼不舒服了。貝茨小姐非常健談，態度和藹，她總那樣，只是話有點兒太快。不過，她非常令人愉快，貝茨太太也是一樣，當然是另外一種風格。我喜歡老朋友。簡·費爾法克斯小姐屬於非常漂亮的型別，真是個非常漂亮，舉止高雅的年輕女子。奈特里先生，她一定覺得那是個愉快的夜晚，因為她能跟愛瑪在一起。”

“對極了，先生。而且愛瑪也一定覺得愉快，因為她跟費爾法克斯小姐在一起。”

愛瑪發覺了他的焦慮，便希望讓他緩和下來，至少目前應當得到緩和，便以不容任何人質疑的誠懇態度說：

“她是個誰也不願將目光移往別處的漂亮姑娘。我總是用羨慕的眼光盯著她看。我打心底對她表示同情。”

奈特里先生的表情顯得極其滿意，他還沒來得及作出回答，伍德豪斯先生已經將話題轉向貝茨一家，說道：

“實在太可惜了，她們家的經濟竟然那麼拮据！實在太可惜了！我常常懷有這樣的希望……但是我們又不敢貿然走的太遠……給她們一些小小的饋贈，送點稀罕東西……我們剛剛殺了頭小豬，愛瑪考慮送給她們一塊五花肉或一條腿。豬非常小，但是味道鮮美。哈特費爾德的豬不像其他地方的豬，不過仍然是豬。我親愛的愛瑪，我認為我們最好送條腿，要是送其他部位，除非她們能精心炸成豬排，就像我們家炸的那樣，一點兒豬油也不留；絕對不能烤。誰的胃口也受不了烤豬肉的。你同意我的意思嗎，親愛的？”

“親愛的爸爸，我已經將整個後半扇送去了。我知道這正是你的希望。你知道，腿能臃來吃，味道好極了，五花肉她們可以隨意烹飪。”

“對，親愛的，對極了。我原先沒有考慮過，不過那真是最佳方式。她們可不要把腿臃的太鹹了。假如臃的不過分，而且燉得很軟，就像塞勒為我們燉得那麼軟，吃的時候根頓蘿蔔、紅蘿蔔或防風根一道吃，只要別吃太多，我看沒有什麼不利於健康的。”

（防風根：一種歐洲差的作物，塊莖可食用。……譯註。）

“愛瑪〃奈特里先生很快便說道，〃我有一個訊息要告訴你。你喜歡聽的訊息，我是在到這兒來的路上聽說的，我想你會感興趣的。”

“訊息！啊！當然，我從來都喜歡聽訊息！是什麼訊息？你幹嗎笑得那麼怪？從什麼地方聽來的？從朗道斯宅子？”

他好不容易才得到個說話的機會，說：

“不，我沒有去朗道斯宅子，我連朗道斯宅子附近都沒有去過，〃剛說到這裡，門突然開啟了，貝茨小姐和費爾法克斯小姐走進屋來。貝茨小姐滿口道謝，聲稱有訊息要通報，都不知講那個好了。奈特里先生很快便發現自己的機會已經失去了，一個字也休想插進去了。

“啊！我親愛的先生，你今天上午好嗎？我親愛的伍德豪斯小姐，我簡直不知道該怎麼感謝才好。那麼漂亮的後半扇豬肉！你們真是太慷慨了！你們聽到訊息了嗎？埃爾頓先生要結婚了。”

愛瑪在這之前甚至連想一下埃爾頓先生都沒有功夫，她聽到這話徹底驚呆了，不禁稍稍顫動了一下，臉頰稍稍漲紅了一點。

“那正是我要講的訊息……我想你會感興趣的，〃奈特里先生說完微微一笑，暗示兩人之間的某種默契。

“你是從哪兒聽來的？〃貝茨嚷道。〃你怎麼會聽到這訊息呢，奈特里先生？我收到科爾太太的便條還不到五分鐘呢……對，不可能超過五分鐘……要不就是十分鐘……因為我當時帶