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提這丫頭，只笑著道：“爺一走半月，奴扳著指頭數日子，終是趕在節前到了家，卻讓奴好生惦記，請進屋裡吃些洗塵的酒，也算奴的心。”

顧程笑道：“倒是累了你。”走了進去，兩人在炕上坐下，顧程一瞧都自己平日喜歡的菜色，卻有一個翠綠伴的筍條很是新鮮，便道：“怎有這個？”

慧蓮道：“這不明兒就夏至了，奴妹夫哪裡得了些時鮮果品，今兒一早我妹子使了個小廝送了來，旁的還罷了，這個倒新鮮，平時輕易吃不著，便想著爺今兒家來，讓她們留著，剛頭奴去灶上切了條放在熱水離氽了，過了冰涼的井水，用麻油拌了，爺嚐嚐可入的口？”

顧程夾了一筷子，只覺清爽非常，想起大姐兒慣來是個喜歡吃的，便問了一句：“可還有？”慧蓮道：“還有幾顆呢。”顧程道：“今兒路上暑熱，大姐兒鬧著沒胃口，這個清爽，送她些解解暑氣。”

慧蓮暗暗咬牙，心話兒，這可真是，什麼都想著那丫頭，真當成心尖子一般了，心裡頭雖酸，面上卻仍要堆著笑道：“爺說的是，奴倒忘了，今兒徐妹妹也家來了，琥珀你去跑一趟，把旁的果品揀幾樣新鮮的一併送去，讓她仔細著身子。”

琥珀應一聲去了，丫頭執壺上來倒酒，顧程這才瞧見，竟是剛頭那個丫頭，只見她十指芊芊，捏在壺上，仿似那初綻的蘭花，給他倒酒時，顧程不經意碰了她的手一下，這丫頭立時粉染雙頰，更添幾分麗色。

顧程指著她問慧蓮：“這丫頭眼生的緊兒，叫什麼名兒？爺怎不記得，你這裡有這個丫頭？”

慧蓮聽了咯咯笑了一聲道：“可不眼生，還沒顧得跟爺說呢，奴身邊雖有幾個丫頭，除了琥珀卻沒一個能拿事的，爺又託付奴管著內宅的事，夠東夠不上西，便想著再添一個來，可巧那日人牙子帶了人來，我瞧著她倒好，模樣不模樣還在其次，只這性情，我瞧著是個穩妥的，便買了家來，如今爺既問起，正巧，這丫頭買了十來天了，連個正經的名兒都沒有呢，爺賜一個也是她的造化。”

顧程笑著端詳她幾眼道：“雙頰暈紅倒似那枝上的海棠色，不如就叫海棠吧！”慧蓮忙道：“海棠，還不謝爺賜名。”

那海棠忙叉手在前深深一福：“謝爺賜名。”

一時吃罷，顧程起身要走，慧蓮卻道：“爺怎這樣急，倒像後頭有人攆著一般。”

顧程未免有些珊珊之色，慧蓮道：“爺不若吃一盞茶再去，海棠習的一手好琵琶，讓她給爺彈上一曲，也解解乏。”說著，拿了個靠枕放在炕上，親扶著顧程靠在上頭，讓琥珀把明間的珠帳落下，海棠懷裡抱著琵琶，搬個梅花凳在明間外坐下，芊芊玉指緩撥絲絃，朱唇輕啟一曲步步嬌：“綠柳青青和風蕩，桃李爭先放。紫燕忙，隊隊銜泥戲雕樑。柳絲黃，堪畫在幃屏上……”說不出溫婉動人。

顧程的目光不由自主落在珠簾外的女子身上，半晌嘆道：“倒真是一手好琵琶，唱的也好，慧蓮替爺賞她幾個錢買花戴吧！改日爺再來聽她旁的曲兒，這會兒想起前頭有些急事，該去了。”說著，立起來就走了出去。

海棠忙站了起來，慧蓮咬咬唇，這樣都沒留下，也不知大姐兒究竟哪兒好，竟是勾了爺的魂去了。

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顧程出了二門；剛邁進書房院便瞧見支摘窗下的大姐兒；想是剛洗過澡；一捧青絲散在身後，衣裳也重新換過一身，可巧卻跟剛頭海棠一般，白衫兒翠裙兒，一雙藕白的玉臂斜斜搭在窗上；另一手執著團扇；有一搭無一搭的搖著，瞧見他，眨了眨眼道：“呦，還道爺絆住腳兒回不來了呢；不想卻轉來了。”眉目流轉說不出的俏皮。

顧程幾步上了臺階，進了屋道：“剛洗了澡怎就在窗下吹風，仔細著了風害頭疼。”伸手把外頭的碧紗窗放下，伸臂把她摟在懷裡端詳半晌兒，調笑道：“大姐兒這話爺聽著可酸，莫不是晌午吃了醋不成。”

徐苒撇撇嘴道：“大暑天靠這樣近做什麼，也不嫌熱。”說著便要推開他，顧程哪裡肯放，白等按著她親了個嘴，才放她坐到一邊兒去，自己卻立起來，吩咐備水，脫了外頭衣裳，去西廂沐浴。

李婆子見爺出了屋，才低聲道：“姑娘怎也不著急，我可聽見說，三娘左挑右選的足折騰了半個月，才挑了個丫頭買進府，聽見說模樣兒比豐兒那媳婦兒還齊整，又習的一手好彈唱，三娘這心思不用說，早擺在明面上了，姑娘若不著緊些，等爺動了心思，可就晚了。”

徐苒暗道，他動不動心思跟早晚有什麼關係，這男人哪有不沾葷的，便是自己想管能管的住嗎，再說