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進書房院來，跟你好好說說話兒。

徐苒忙點頭，顧程笑道：“不光你舅，明兒一早讓旺兒領著你表弟過去鋪子裡，爺已然跟掌櫃的說了，讓他帶著你表弟，那掌櫃的有些本事呢，你表弟若學出來，日後爺便不愁了，怎麼說，你表弟也算是自己人，比那掌櫃的近。”〃

兩人說了一會兒話兒，顧程便讓擺飯來，這一停事鬧出來，卻連晌午飯都沒得吃，匆匆吃了飯，便讓李婆子守著大姐兒歇午覺，他自己沐浴更衣，去了後頭的祠堂。

他父親是入贅到程家，外祖父心慈，沒讓自己改姓程，仍延續了顧家香火，臨死之時，卻也叮囑他，需記得莫讓程氏一門絕了，顧程這會兒思及這番話，手執三柱清香，跪在祖宗牌位前，先磕了頭才低聲祝禱：“若祖宗有靈，大姐兒一舉得男，待孩兒落草之日，便讓他繼程氏一門。”又磕了頭，把香插在上首香爐中，轉身出來。

剛出了祠堂，豐兒便上來回了柳枝兒的事，顧程掃了眼豐兒：“這樣歹毒的婆娘，府裡留不得，讓兩個婆子把她抬到柴房去，叫了人牙子來，遠遠的賣了拎清。”

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婆子回來的時候；周慧蓮正在炕上做鞋；鞋是做給爺的，爺曾說她做的鞋最好，針腳細密；式樣又好，比外頭賣的不知道強多少去，因此自她進府，爺腳上穿的鞋便都出自她的手，她每納一針就想，爺可知她的心嗎；若不知；剛進府那段日子也稱得上如膠似漆；若知，怎腳步越來越稀，如今自己不尋藉口去請都不來了，可知她夜夜孤枕寒衾，數著那窗外的寒星入眠，是怨自己沒給他生個子嗣嗎，故此才如此冷落於她，如今自己哪還算他的女人，倒像府裡的管事媽媽一般了。

女子韶華如那園中之花，便再鮮豔也只一瞬芳華，待零落成泥，怎還會惹人一顧，可憐，可嘆，也不知去哪裡尋那惜花護花之人。

正暗自感傷，忽那婆子撩簾兒進來，倒唬了一跳，手中的針沒了準，一針紮在手指頭上，真是鑽心的疼。

那婆子自知莽撞，忙要跪下，周慧蓮揮揮手道：“不妨事，你且說，到底怎樣了？”

那婆子道：“不知被什麼人使壞，那徐大姐兒在倒坐房拌了一腳，不想卻暈了過去，郎中來瞧了脈息說……說……”說到這裡略抬頭瞄了一眼三娘，卻停住話頭。

周慧蓮急道：“快說，到底什麼事，卻想要急死我不成。”

那婆子這才吶吶的道：“郎中說是喜脈。”她話音剛落，周慧蓮手裡鞋沒拿住，啪一聲掉在了地上，那婆子忙撿了起來道：“三娘莫憂慮，雖是喜脈，如今也才一個多月，能不能生出來還是事兒呢，便是生下來，誰能保著就是個小子，若是丫頭也白搭。”

周慧蓮愣了好久，長嘆一口氣道：“以往卻沒瞧出來，她倒是個有造化的，既得了爺的寵，如今又有了身子，便是個丫頭，爺膝下荒涼，想來也是歡喜的，倒比我有福多了。”

“三娘莫如此自苦，這才哪兒到哪兒呢，說句大不敬的話，廉哥兒都十歲了，不也沒保住，俗話說的好，黃泉路上沒老少，誰又能料到將來的事呢。”

周慧蓮目光閃了閃道：“辛苦媽媽了，你且下去歇著吧！我自己待會兒。”那媽媽深知三娘心重，勸了也不頂用，暗暗嘆了口氣，便退了出去。

周慧蓮一個人在屋裡直坐到天兒漸黑，琥珀進來掌燈，才問了一句：“可聽見信兒了？”

琥珀點點頭，周慧蓮道：“你說我這肚子不爭氣便罷了，怎你也如此，倒還趕不上後來的徐大姐兒。”

琥珀低著頭不念聲，周慧蓮也知自己這話說的差了，想顧程輕易也不進來後院，便是之前沒個徐大姐兒，外頭院中的粉頭沒日沒夜的勾著，十天半月也不見能家來一回，便是家來，那時中意珍珠那丫頭，也多往玉芳院裡跑，自己這邊更是摸不著影兒，哪能有身子。

怎比得大姐兒，如今這勢頭，倒成了專房專寵，自大姐兒進了書房院，竟是跟吃了迷魂藥一般，勾住了爺的魂兒，連外頭的粉頭都撇開手了，話裡話外，行動做事，那心早不知偏到何處去了，若大姐兒再得個小子，那往後這府裡……

想到此，周慧蓮不禁打了個激靈，目光略沉詢道：“爺如何處置的柳枝兒？”琥珀抬起頭道：“三娘怎知是她使的壞，奴婢還道進來說與三娘知道呢。”

周慧蓮哼了一聲：“那丫頭別瞧配了人，不定心裡記恨著大姐兒呢，這檔子事明擺著，除了她還有哪個，只她做下這事兒，想來要連累豐兒了。”

琥珀哼一聲道：“說起這個倒令人