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日軍決定對中國的正面戰場發動有限的攻勢作戰。承擔這一任務的便是駐武漢地區的日軍第11軍。

日本侵略者準備將打擊中國抗日軍隊作為獻給汪偽傀儡政權的一份厚禮。同時，也將其作為藉以對美、英、法等國進一步施加壓力的一個重要的砝碼。

這便是日本人的如意算盤！

日軍第11軍的司令官是岡村寧次中將。他出生於1884年5月，此時才剛剛35歲。早在1923年其在參謀本部中國班工作時，就被稱為陸軍中的“中國通”。

岡村寧次是在日軍大本營為進行武漢會戰的需要，於1938年6月專門成立第11軍時被任命為該軍司令官的。此前，他正在中國東北指揮日軍第2師團於松花江兩岸圍剿中國東北的抗聯武裝。自從接任第11軍司令官一職以來，岡村寧次指揮所部先是攻佔了九江，打破了武漢的外圍防線；繼而向南潯線（九江至南昌120餘公里的鐵路線）發動進攻，結果其所屬的第106師團在萬家嶺一帶幾乎被時任中國第9戰區第1兵團總司令薛嶽指揮的國民黨軍隊全殲，這是岡村寧次同薛嶽的第一次較量，也是其在歷時4個多月的武漢會戰中受到的最大一次挫折；隨後，岡村寧次又指揮其手下最強悍的第6師團攻下了武漢以東的最後一扇大門——田家鎮要塞，並最終以勝利者的姿態進入了武漢。這使岡村寧次獲得了前所未有的榮耀和自豪。

其後，儘管日軍大本營調整了侵華方針和軍事戰略，並明確指示“如無重大必要不企圖擴大佔領地區”，在作戰形式上“進行小接觸”，只是在“敵人集中兵力來攻擊時，及時予以反擊，消耗其戰鬥力”。但岡村寧次卻有自己的想法。

佔領武漢後，如何確保這塊戰略基地以便支撐日軍的出擊作戰，一直是岡村寧次考慮的重點。當時，在武漢外圍的中國守軍將近100個師，且對武漢形成了一種包圍態勢。長江以南是陳誠、薛嶽指揮的第9戰區，有52個步兵師；長江以北為李宗仁指揮的第5戰區，有34個步兵師、1個騎兵師、1個騎兵旅。

岡村寧次認為，從當時的情況看，中國第9戰區實力較強，但經過與其第11軍的一系列苦戰後，已無力北上威脅武漢。不過，其所轄的鄱陽湖以西、修水以南，在南潯鐵路最南端的江西省省會南昌，卻是水陸交通之要道。若能佔領南昌，就可使長沙正面和側翼完全暴露，為其再與陳誠、薛嶽等較量一番開闢通道。另外，南昌是中國空軍的主要基地。武漢會戰時，空襲日本海、陸軍的中國飛機，多是從這裡起飛。武漢會戰結束前，武漢機場的中國飛機也多轉移到了南昌基地。佔領了它，無異於打斷了原本就可憐的中國空軍的一隻翅膀。在長沙以北的第5戰區，雖然實力上沒有第9戰區強，但只要它存在，就是一種牽制，武漢的側背就不安全，就總有一種芒刺在背的感覺。因此，最好能消滅該戰區主力，或至少將其驅逐至距武漢更遠的地區，減少其對武漢的威脅。

日本人的如意算盤（2）

再者，武漢會戰結束後，日軍大本營於1938年年底撤銷了第2軍的戰鬥序列，該軍所屬的第3、第13、第16師團轉隸第11軍。自從這幾個師團轉隸過來後，在江北還沒打過什麼仗，如果只是固守已佔領的地域而無所事事，岡村寧次覺得這樣下去不利於維持軍隊本身的戰鬥力，而且很有可能招來難以應付的被動局面。

出於以上三個方面的考慮，岡村寧次指揮第11軍於1939年春夏之間相繼發動了南昌會戰和襄東會戰（即隨棗會戰）。

岡村寧次認為，經過這兩次作戰，日軍攻佔南昌並擊退第9戰區軍隊的反攻，獲得了武漢安全圈的東南屏障，並開啟了通往長沙的通道；同時，給了第5戰區已重創，暫時緩解了江北的後顧之憂。

當時，日軍第11軍共有7個師團又1個獨立混成旅團，實際投入作戰的部隊有第6、第33、第106師團主力及第3師團上村支隊、第13師團奈良支隊、第101師團佐枝支隊，另有陸軍航空兵第3飛行團及海軍一部支援作戰，總兵力10萬多人。岡村寧次將第106師團、佐枝支隊部署於贛北方向；將第33師團部署在鄂南方面；將第6師團、上村支隊和奈良支隊部署於湘北方面，並將其作為攻擊的主要方向。其兵力具體部署情況如下：

贛北方面：第106師團主力和佐枝支隊，由靖安、奉新地區先向高安地區進攻，消滅該地附近之中國守軍後，轉向北進，主力進攻修水，餘部進攻三都、武寧，以摧毀九嶺地區抗日根據地，策應軍主力向長沙以北進攻