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“只不過，您記不得了，”洛雷接過口來說。

“這倒是事實。他說得完全對。在忘記和記不得之間有很大的不同。”

“那麼，”佩利松說，“您把您的捐獻，賣掉一小塊地的錢，帶來了嗎？”

“賣掉？沒有。”

“您沒有賣掉您的地？”古爾維爾大吃一驚地問，因為他知道詩人這個人沒有私心。

“我的妻子不願意，”詩人回答。

又是一片笑聲。

“不過，您不是專為這件事到夏託…蒂埃裡去了一趟嗎？”有人問他。

“當然去了，騎馬去的。”

“可憐的讓！”

“我換了八次馬，累得筋疲力盡。”

“真夠朋友！……您在那邊休息了嗎？”

“休息？哼，休息！在那邊我有事兒要幹。”

“什麼事？”

“我的妻子跟我打算賣地給他的那個人調情。他反悔了，我要他跟我決鬥。”

“好極了！您決鬥了嗎？”

“好象沒有。”

“難道說您會不知道？”

“不知道，我的妻子和她的父母也插手了這件事。我手握著劍等了一刻鐘，但是我沒有受傷。”

“對手呢？”

“對手也沒有受傷，他沒有來決鬥。”

“真是妙不可言，”四面都有人在叫喊，“那您一定發火了吧？”

“大發雷霆；我受了風寒，我回到家裡，我的妻子跟我吵架。”

“當真嗎？”

“當真。她把一個麵包砸在我的頭上，一個大面包。”

“您呢？”

“我？我把桌子推翻，一桌子飯菜都倒在她身上和她的客人們身上，然後我就騎上馬到這兒來啦。”

聽了他這段滑稽可笑的英雄自白，沒有一個人能忍住不笑。等到暴風雨般的笑聲稍微平息一點以後，有人對拉封丹說：

“這就是您帶回來的一切嗎？”

“啊！不，我有一個非常好的主意。”

“說吧。”

“你們是不是注意到在法國有人寫了不少開玩笑的詩？”

“當然，”在場的人全都這麼回答。

“是不是還注意到，”拉封丹繼續說下去，“印得卻非常少？”

“真的，法律很嚴厲。”

“好吧，物以稀為貴，我心裡這麼想。就是因為這個緣故我開始寫了一首極其猥褻的小詩。”

“啊！啊！親愛的詩人。”

“極其放肆。”

“啊！啊！”

“極其玩世不恭。”

“喔唷！喔唷！”

“是的，”詩人冷淡地說下去，“所有我能找到的愛情上用的字眼兒我都用上了。”

聽到這個正直的詩人誇耀他的貨色，每個人都笑得直不起腰來。

“而且，”他接著說下去，“我決心要超過薄伽丘①、阿萊廷諾②和其他大師們寫的這一種體裁的作品。”

①薄伽丘（1313…1375）：義大利文藝復興時期作家，人文主義的重要代表。代表作《十日談》。

②阿萊廷諾（1492…1556）：義大利作家。代表作敘事詩《耶路撒冷的得救》。

“善良的天主！”佩利松叫起來，“他會下地獄的！”

“您這麼認為嗎？”拉封丹天真地問，“我向您發誓，我這麼做不是為自己，而僅僅是為了富凱先生。”

這個美妙的結論，在場的人聽了都滿意到了極點。

“我把這本小書的第一版賣了八百利弗爾，”拉封丹得意得搓著手，大聲說。“那些篤信宗教的書連這一半的錢也賣不到。”

“比寫兩本篤信宗教的書還要好。”

“那種書寫起來太長，而且不太有趣，”拉封丹平靜地回答，“我的八百利弗爾在這個小袋子裡，我捐獻出來。”

他果真把他的捐款放在這些伊壁鴻魯信徒的司庫手裡。

接著輪到洛雷，他捐出一百五十利弗爾。其餘的人也慷概解囊。數了數，大錢包裡一共有四萬利弗爾。

在仁慈的天主用來一邊稱好心和善意，一邊稱偽善者的假錢的天平上，從來還沒有響過比這更慷慨的金錢的聲音。

總監走進客廳時，或者更確切地說，悄悄鑽進客廳時，錢幣的叮叮噹噹聲還沒有停息。他什麼都聽見了。