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語氣裡太后聽出她是真誠的。

“死於癆病。他死了，早已被人忘了，早已枯萎了，就象情人送給情婦的那些可憐的花一樣，情婦為了不讓任何人看見，讓它們枯死在抽屜裡。”

“死了！”公爵夫人又說了一遍，她沮喪的神色，如果不是摻雜著一點懷疑，太后一定會感到非常高興。“死在諾瓦西勒塞克？”

“當然，死在他的家庭教師的懷裡，這個可憐的善良的僕人沒有比他多活幾天。”

“這是可以理解的。象這樣的悲痛，這樣的秘密，份量太重，叫人難以承擔。”

太后沒有去理睬她這句話裡含有的譏諷。德·石弗萊絲繼續說下去：

“不過，幾年前，夫人，我還到諾瓦西…勒塞克當地去打聽過這個如此不幸的孩子。有人對我說，這個孩子似乎沒有死；也就是因為這個緣故我沒有立即向陛下表示哀悼。啊！當然，如果我相信這件不幸的事是真的，那我也決不會提到它來激起陛下完全合乎情理的悲痛。”

“您說在諾瓦西…勒塞克有人說這個孩子沒有死？”

“是的，夫人。”

“他們怎麼說的？”

“他們說……不過他們一定是弄錯了。”

“還是說出來吧。”

“他們說，一六四五年左右，有一天晚上，一位夫人，儘管用假面具和披風把自己遮住，還是可以看出她是一位美麗、莊嚴的夫人，當然是一位身份很高貴的夫人，乘一輛四輪馬車來到岔路口，您也知道，那一趟承蒙陛下抬舉派我去，我就是在這個岔路口等侯年輕王子的訊息的。”

“還有呢？”

“家庭教師把孩子帶到這位夫人身邊。”

“後來呢？”

“第二天，家庭教師和孩子都離開了當地。”

“您看清楚了吧！這中間有真實的地方，既然這個可憐的孩子確實是死於癆病，據醫生說，得了這種病的孩子在七歲以前隨時都可能死掉。”

“啊！陛下說的是真實的，沒有人比您知道得更清楚，陛下；沒有人比我更相信了。但是您倒是聽聽這件怪事……”

“還有什麼事？”太后想。

“把這些詳細情況告訴我的那個人，他還打聽到孩子的健康；這個人……”

“您曾經把這樣一件重要的事委託別人去幹？啊！公爵夫人！”

“是一個象陛下一樣，象我自己一樣守口如瓶的人。就算是我自己吧，陛下。我說的這個人，他後來在都蘭待了一段時間……”

“在都蘭？”

“……認出了家庭教師和孩子，請原涼，是他以為認出了他們，兩個人都活著，兩個人都快樂、幸福、健康，一個是老當益壯，一個是青春年少，根據這個您判斷判斷流傳的謠言是怎麼回事，在這以後，還能相信世上發生的什麼事嗎？但是我使陛下感到疲勞了。啊！這不是我原來的打算，我在向陛下告辭以前，再一次向陛下保證我的敬重和忠誠。”

“留下，公爵夫人，讓我們談談您。”

“談談我？啊！夫人，請您別把您的眼光往下看得這麼低。”

“為什麼？您不是我最老的朋友嗎？是不是您恨我，公爵夫人？”

“我！我的天主，為了什麼原因？如果我有理由恨陛下，我還會來看您嗎？”

“公爵夫人，我們都上了年紀，我們應該緊緊地互相依靠來對付威脅我們的死亡。”

“太后，您說出這樣親切的話，真使我受寵若驚。”

“從來沒有人象您這樣愛我，象您這樣為我效勞，公爵夫人。”

“陛下還記得？”

“永遠記得……公爵夫人，請給我一個友誼的證明。”

“啊！陛下，我整個人屬於您。”

“這不是個證明！”

“怎麼證明？”

“向我提出一個請求。”

“請求？”

“啊！我知道您的為人，最沒有私心，最高尚，最尊貴。”

“不要過分誇獎我了，太后，”公爵夫人感到不安地說。

“我再怎麼誇獎您也不為過分。”

“隨著年紀的增長，隨著不幸的遭遇，人變得很厲害，夫人。”

“願天主聽見您的話，公爵夫人！”

“為什麼？”

“是的，從前的公爵夫人，美麗、高傲、受人愛慕的石弗萊絲，會忘恩負義地回答我‘我什麼也不要您的。’因此，如