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奇怪？”

“是的，照德·吉什先生的性格說來，他不象會這麼辦。”

“我想，您不致於懷疑我的話吧？”

“噯！噯！”

“您懷疑？”

“有一點……不過我得預先通知您，如果我看到這個可憐的小夥子死了，我會更加懷疑的。”

“馬尼康先生！”

“德·瓦爾德先生！”

“我認為您是存心侮辱我！”

“那就隨便您去認為吧。有什麼辦法？我呀，我從來就不喜歡跑來對我說下面這種話的人‘我在一個角落裡殺死了某某先生，這是一個很大的不幸，不過我是光明正大地殺死他的。’對用光明正大這個詞兒來說，天未免太黑了吧，德·瓦爾德先生！”

“別說啦，我們已經到了。”

那片林間空地果然已經開始可以看到，在空地上還可以看到躺在地上一動不動的那匹死馬。

在馬右邊的黑糊糊的草地上，躺著可憐的伯爵，臉朝下，浸在血泊裡。

他還是在原來的地方，甚至看上去好象連一動也沒有動過。

馬尼康跪下來，扶起伯爵，發現他身上冰涼，沾滿了血。

他重新把他放倒。

然後他在他旁邊趴下來尋找，最後找到了德·吉什的手槍。

“見鬼！”他站起來說，臉色白得象幽靈，手上握著手槍，“見鬼！您沒有弄錯，他確實死了！”

“死了？”德·瓦爾德跟著說了一遍。

“是的，他的手槍裡裝著彈藥，”馬尼康用手指摸了摸藥池，補充說。

“我不是已經對您說過，我在他走著的時候瞄準他，正好在他瞄準我的時候我開了槍。”

“您肯定說您是跟他決鬥的嗎，德·瓦爾德先生？我呀，我承認，我怕是您把他謀殺的。啊！不要嚷嚷！您放了您的三槍，而他的手槍裡還裝著彈藥了您打死了他的馬，和他本人，可是他，德·吉什，法國的神槍手之一，卻沒有打中您，也沒有打中您的馬！瞧，德，瓦爾德先生，您把我領到這兒來是活該您倒黴，所有這些血都衝到我的頭上來，我有點醉了；既然機會就在眼前，我以榮譽擔保，我看我就應該把您的腦袋開啟花。德·瓦爾德先生，為您的靈魂祈禱吧！”

“德·馬尼康先生，您不考慮考慮？”

“不，正相反，我考慮得太多了。”

“您要殺我？”

“至少現在點不感到內疚。”

“您是世家子弟嗎？”

“當過年輕侍從，因此經受過考驗。”

“那就讓我保衛我自己的生命。”

“哼！好讓您象對付可憐的德·吉什那樣對付我。”

馬尼康舉起手槍，伸著胳膊，皺緊眉頭，對準德·瓦爾德的胸部。

德·瓦爾德甚至沒有想到逃走，他已經嚇呆了。

接下來的一剎那對德·瓦爾德來說長得象一個世紀，在這寂靜得可怕的一剎那間，忽然傳來一聲嘆息。

“啊！”德·瓦爾德叫起來，“他活著！他活著！快來救我，德·吉什先生，他要殺死我！”

馬尼康朝後退，在兩個年輕人中間可以看見伯爵正用一隻手費力地撐起來。

馬尼康把手槍扔到十步以外的地方，發出一聲快樂的叫喊，朝他的朋友撲去。

德·瓦爾德揩了揩額頭上冒出來的冷汗。

“真險吶！”他低聲說。

“您怎麼樣？”馬尼康問德吉什，“您傷在哪兒？”

德·吉什讓他看打斷了的手指頭和鮮血淋淋的胸部。

“伯爵！”德·瓦爾德大聲說，“他指責我謀殺了您，我求您說一聲，說我是光明正大的決鬥！”

“確實如此，”受傷者說，“德·瓦爾德先生光明正大地決鬥，誰要是說相反的話，誰就是我的敵人。”

“啊！先生，”馬尼康說，“先幫我把這個可憐的年輕人抬回去，然後我再滿足您的任何賠禮道歉的要求。您要是太心急的話，最好還是用您的手絹和我的手絹把伯爵包紮起來，既然還剩下兩顆子彈沒有打出去，那就讓我們把它們打出去吧。”

“謝謝，”德·瓦爾德說。“在一個小時之內我已經兩次隔得太近地看到了死亡。死亡，它太醜惡了，我寧願要您的口頭道歉。”

馬尼康笑了，德·吉什儘管疼痛，也笑了。

兩個年輕人想抬他，但是他說，他感到自己還有力氣，可以