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“好！讓我們就照您說的幹吧。”

“先把條件都定好。”

“請聽我的條件，您如果有不同意見，請說出來。”

“我聽您說。”

“如果馬被打死，馬的主人可以步行決鬥。”

“這是無庸置疑的，既然我們沒有準備替換的馬。”

“但是對方不必下馬。”

“對方喜歡採取什麼做法，完全自由。”

“決鬥雙方一旦相遇，可以不再分開，因此也允許用槍口頂著對方開槍。”

“我接受。”

“三發子彈，不再增加，對不對？”

“我想，夠了。這是給您的手槍的火藥和子彈；量出三槍用的火藥，取三顆子彈，我跟您一樣辦，然後我們把剩下的火藥撒掉，把剩下的子彈扔掉。”

“我們向基督發誓，是不是，”德·瓦爾德補充說，“我們身上再沒有火藥和子彈了？”

“同意，我發誓。”

德·吉什把手伸向上天。

德·瓦爾德學他的樣。

“現在，我親愛的伯爵，”他說，“請讓我告訴您，我決不是個傻瓜，會受您的騙。您現在是或者遲早會是王太弟夫人的情夫。我已經識破這個秘密，您害怕我宣揚出去，因此希望殺了我滅口，就可以高枕無憂了。這很簡單，換了我是您，我也會這樣辦。”

德·吉什低下頭。

“不過，”德·瓦爾德得意揚揚地繼續說下去，“請告訴我，您還要把布拉熱洛納的那件倒黴事硬栽在我頭上，這值得嗎？請您當心，我親愛的朋友，把野豬逼到絕路，它就會發狂，把狐狸趕得太厲害，它就會變得眼美洲豹一樣兇猛。結果是您把我逼得走投無路，我是會抵抗到最後一口氣的。”

“這是您的權利。”

“對，但是，當心，我會幹出許多壞事來的；因此，首先您能猜到，對不對，我沒有幹出把我的秘密，更確切地說把您的秘密鎖在我的心裡的事。有一個朋友，一個有頭腦的朋友，您也認識他，他分享了我的秘密。因此，您要明白，即使您殺死我，我的死也並不能起多大作用，反過來，如果我殺死您，哼！這完全可能，您也明白。”

德·吉什打了個哆嗦。

“如果我殺死您，”德·瓦爾德繼續說下去，“您就會給王太弟夫人造成兩個敵人，他們將處心積慮，非把她毀掉不可。”

“啊！先生，”德·吉什怒不可遏地叫起來，“別指望我那麼容易死。這兩個敵人，我希望立刻殺死一個，一有機會就殺死另一個。”

德·瓦爾德僅僅大笑一聲做為回答。這象惡魔般的笑聲，換了迷信的人聽了一定會不寒而慄。

但是德·吉什卻毫不在乎。

“我看一切都安排好了，德·瓦爾德先生，”他說，“因此請您退到那一頭去，除非您希望我到那一頭去。”

“不必了，”德·瓦爾德說，“我很高興能不用麻煩您。”

他驅馬賓士，穿過整個林間空地，來到空地邊緣與德·吉什遙遙相對的一個點上停住。

德·吉什一直沒有動。

兩個對手隔著將近一百步的距離，隱沒在榆林和慄樹的濃密的陰影裡，誰也看不見誰。

在最最深沉的寂靜中過了一分鐘。

這一分鐘之後，各人都在各人隱藏的陰影中聽見槍上的擊鐵扳起來的克嗒兩下響聲。

德·吉什採取通常的戰術，驅馬賓士，他相信可以在動作的起伏和賓士的速度中得到兩重的安全保證。

他是成直線地朝他認為是他的對手佔據的地點賓士而去的。

在半路上他期望會和德·瓦爾德相遇。他算錯了。

他繼續賓士，猜想德·瓦爾德守在原地等著他。

但是在空地上走了三分之二的距離以後，他看見空地上突然一亮，一顆子彈噓地一聲，打斷了他帽子上彎成圓形的羽毛。

頭一槍的火光彷彿被用來給第二槍照亮目標似的，第二槍幾乎同時響了，第二顆子彈飛過來打中德·吉什的那匹馬的頭部，在耳朵下面一點的地方，打了一個窟窿。

馬倒了下去。

這兩槍來的方向，正好和他料想會碰到德·瓦爾德的那個方向相反，使他大吃一驚。但是他是一個極其沉著冷靜的人，他考慮到自己要摔下去，但是沒有考慮得十分準確，靴子頭被壓在馬身子底下。

幸好這匹馬在臨斷氣時動了一下，德·吉什能夠把他的