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心。你不知道人家跟我講的話吧？”

“別人講的事情可多著哪！”

“哎呀，這一件事情卻不同尋常。”

“你知道你叫聽你說話的人有多麼著急，瑪格麗特。”

“我就要講了。我是怕你生氣。”

“啊！決不會。你會對我的心平氣和感到驚訝的。”

“那好！人家說……哎呀！真的，這些話我決不能向你吐露。”

“那麼，我們就別講這些吧，”德貝利埃爾夫人說，她明知在樣的開場白裡包含著惡意，但她卻被好奇心折磨著。

“那好！我親愛的侯爵夫人，據說最近以來，你不怎麼懷念可憐的德·貝利埃爾先生了。”

“這是惡意中傷，瑪格麗特。我懷念而且永遠懷念我的丈夫，但他死了已有兩年了，我才只有二十八歲。失去他我覺得悲痛，但這種痛苦不能支配我生活中的全部行動和全部思想．我這樣講，而你，瑪格麗特，一個傑出的女人，你不大會相信吧。”

“為什麼不相信？你是多麼溫柔多情！”瓦內爾夫人不懷好意地說。

“你也是溫柔多情的，瑪格麗特，但在你的心受到創傷時，我並沒有看到你聽任自己被憂傷壓倒。”

這些話明白地暗示瑪格麗特和財政總監的關係破裂，也是一種含蓄的但卻是直率的對這個年輕女人的良心的指責。

瑪格麗特好象箭早在弦上就等待這個訊號來發射一樣，馬上大聲說道：

“我告訴你吧！埃莉絲，人家講你在戀愛了。”

說完她眼睛緊緊盯著德·貝利埃爾夫人，後者禁不住臉紅了起來。

“人們永遠不會放過誹謗女人的機會的，”侯爵夫人在靜默片刻之後說。

“喲！人家不是誹謗你，埃莉絲。”

“怎麼！講我在戀愛，還不是誹謗我？”

“首先，如果這是事實，就不是誹謗，而是說壞話，其次，你還沒有讓我把話說完。大家並沒有說你陷入到這場愛情裡去，相反地，他們把你描繪成一個守身如玉的貞潔的戀人，你把自己關在家裡就象關在一座堡壘裡，關在一座比達那厄塔①更難於進入的堡壘裡，儘管達那厄塔是用青銅做的。”

“你很會講話，瑪格麗特，”德·貝利埃爾夫人顫抖著說。

“你總是恭維我，埃莉絲……總之，大家都在說你冷若冰霜，不受引誘。你看人家是不是誹謗你……不過，在我跟你講話時你在想些什麼？”

“我？”

“是呀，你面孔通紅，默不作聲。”

“我在想，”侯爵夫人說，同時抬起她美麗的眼睛，眼光中含有怒氣，“你，你對神話是很精通的，把我比作達那厄，我在想，你的弦外之音是什麼。”

“哈哈！“瑪格麗特笑著說，“你在想這個？”

“是的，你記不得了嗎？當年在修道院，當我們研究算術題目時……啊！我就要跟你講的也是一種學問，但這方面精通的是我……你記不記得？解決了一項我們就得去找出另一項。想想看，嗯，想想看。”

①達那厄塔：希臘神話中阿耳戈斯國王之女達那厄被關在青銅塔中，主神宙斯（即朱庇特）