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“我也許看過它的演出。”

詩人的臉更紅了。

“我不相信會有這回事，因為我的詩還沒有出版。”

“那麼，我跟您說，也許是因為這出悲劇才使我知道了您的大名。”

“您又錯了，因為布林戈尼劇院○1裡的喜劇演員先生們不願意上演這出戏，”詩人含著只有某種傲慢的人才能洞察箇中奧秘的微笑說道。

達爾大尼央緊咬雙唇。

“因而，先生，”詩人接著說，“您看，您對我的估計有所失誤，而且，您不會知道所有這一切，您也不會聽到別人說起過我。”

“您看，把我搞糊塗啦。朱普內這個名字對我來說，無論如何是個漂亮的名字，而且我也應該知道，就象我應該聽到過高乃依○2、羅特魯○3或加尼埃○4的名字一樣。先生，我希望，請您過一會兒在吃飯後點心的時候，把您寫的悲劇給我介紹一部分。那一定象抹上糖的烤肉。真活見鬼！啊，先生，請原諒，這是粗話，我說溜了嘴，因為那是我爵爺和主人的習氣。我有時也喜歡盜用這句粗話，當然，我只能在他不在場的時候說說。因為您也知道當著他的面……但是，說真的，先生，這蘋果酒太差勁了；您不這樣認為嗎？再說，這把酒壺的樣子也真怪，站也站不穩。”

“您看，要不要把它墊墊穩？”

“當然好羅，可拿什麼東西來墊呢？”

“用這把小刀。”

“那麼，這隻野鴨怎麼辦，我用什麼來切呢？難道您不打算去碰這隻野鴨了？”

“我當然要碰羅。”

“那怎麼辦？”

“等一等。”

詩人在口袋裡搜了一陣，掏出一小塊長方形鑄鐵，這塊鑄鐵大約一分厚，一寸半長。

可是，這塊鑄鐵剛一露眼，詩人就發覺自己做了一件魯莽事，連忙把鑄鐵塞回口袋。達爾大尼央早已看在眼裡，他是個明察秋毫的人。

他一面把手伸向鑄鐵，一面說：

“咦！您手裡拿的那塊小玩意兒多好玩，可以給我看看嗎？”

“當然可以，”詩人說，彷彿覺得他剛才急急忙忙把小鑄鐵掏出來，這樣做有點失策。“您當然可以看；不過，對您來說也是白看，”他帶著洋洋得意的神態補充說，“如果我不告訴您這派什麼用場，您準猜不出。”

對詩人的猶疑和他一下子從口袋裡掏出這塊小鑄鐵，然後又急急忙忙想把它藏起來，達爾大尼央認為他這是不打自招。

因而，他的注意力立刻被喚醒，於是就警覺行事，這樣使他不論在什麼情況下都可以佔上風。再說，不管朱普內先生怎麼好說歹說，只要對這件東西望上一眼，達爾大尼央早就看清了這是件什麼東西。

這是一隻鉛字。

“您可猜得出，這是什麼東西？”詩人接著問道。

“不！”達爾大尼央說，“不，確實不知道！”

“噢！先生，”朱普內大師說，“這塊小鑄鐵是一隻鉛字。”

“啊！”

“一隻大寫字母。”

“唷！唷！”達爾大尼央圓睜著一雙懵懂的眼睛說。

“是的，先生，是隻大寫的J字，我的名字的第一個字母。”

“這，這是個字母？”

“是的，先生。”

“喏，我要坦率地告訴您一件事。”

“什麼事？”

“不，我不說了，我要說的無非又是件非常愚蠢的事。”

“噢！不會的！”朱普內大師用保護人的口氣說。

“是這樣的，我不明白，如果這是一個字母，那麼，怎樣才可以拼成一個字。”

“一個字？”

“是的，一個印刷字。”

“這很簡單。”

“怎麼樣拼呢？”

“您對這感興趣嗎？”

“非常感興趣。”

“那麼，我來解釋給您聽，您注意聽著。”

“我聽著哩。”

“是這樣的。”

“好。”

“請仔細看。”

“我看看。”

達爾大尼央也的確全神貫注地注視著。朱普內從口袋裡掏出另外七八塊比較小一點的鑄鐵。

“噢！噢！”達爾大尼央連聲嚷起來。

“怎麼？”

“這麼說，您口袋裡裝著一爿印刷廠？該死的！這真是怪事。”