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“我應該向陛下作些解釋。”

“不，不，先生，這些帳是您檢查的，把清單給我就是了。”

“陛下，這很簡單……全都是空的，沒有一個地方有錢。”

“小心，先生；你竟這樣粗暴地抨擊富凱先生的管理工作，而他，我倒聽說，是個精明能幹的人。”

柯爾培爾的臉色先是漲得通紅，繼而變得慘白，因為他感到，從此時此刻起，他開始在和一個人搏鬥，而這個人的威力和剛死去的那個人的幾乎不相上下。

“是的，陛下，他是個非常精吸能幹的人，”柯爾培爾欠欠身說。

“如果說，富凱先生是個精明能幹的人，儘管他那麼機靈，銀錢卻那麼短缺，這是誰的過錯呢？”

“陛下，我並不是在指責他，這只是我觀察的結果。”

“那好，你去把帳算一算，然後送來給我看。你說有虧損？這虧損可能是暫時的，賒欠會歸還，資金還是可以收回的。”

“不，陛下。”

“今年可能如此，這我明白；可明年會怎樣？”

“陛下，明年，還象今年一樣吃得精光。”

“後年呢？”

“象明年一樣。”

“柯爾培爾先生，您這是什麼意思？”

“我是說，我們已經提前把四年的收入全抵押了。”

“那麼，我們可以舉一筆債。”

“我們要舉三筆，陛下。”

“我們可以封官賣爵①，然後再叫他們辭職，把所得的款子存入國庫。”

“這已辦不到了，陛下，因為我們已經重重疊疊，設了不知多少虛職，而任職書又都是空白的，買主買去了卻又不填上名字，因此陛下也不能叫他們辭職，再說，每訂一份契約，財政總監先生還要抽三分之一的回扣，這樣，老百姓受盡盤剝，而陛下您卻一無所獲。”

國王跳了起來。“柯爾培爾先生，請給我解釋一下，這是怎麼回事。”

“請陛下明確地把您的想法告訴我，以及要我向您解釋些什麼。”

“您說得對，您的意思是不是要我直截了當地說明白？”

①公開出賣官吏任職書，是當時法國王室的一種傳統的籌款辦法。

“是的，陛下，直截了當地說明白。天主所以是天主，特別是因為他創造了光明。”

“噢！比如說，”路易十四接著說。“假如今天紅衣主教先生去世了，我這就成了國王，而我想要錢，行嗎？”

“陛下，您一個子兒也拿不到。”

“啊！那可就怪啦，先生；怎麼，難道說，我的財政總監一個子兒也不能給我弄到嗎？”

柯爾培爾搖了搖他的大腦袋。

“怎麼回事？難道國庫虧空到如此程度，竟連一點收益也沒有嗎？”

“是的，陛下，情況正是這樣。”

國王愁眉緊鎖。

“要是這樣，我把任職書收集起來，用低價從持有者那兒收回，作一次清償。”

“這也辦不到了，因為任職書已經變成票據，為了便於收回，便於交易，這些票據早已分成了好多份，弄得面目全非，難以辨認了。”

路易無比激動，依然眉頭緊鎖，來來回回地走著。“柯爾培爾先生，如果照您這樣說，”國王陡然停步，問道，“我不是還沒有當政就已經破產了嗎？”

“陛下，您的情況就是如此，”管帳的無動於衷地回答。

“可是，先生，總該有地方有錢的呀？”

“陛下，是的，現在，作為一個開端，我向陛下呈上一份資產清單，這是馬薩林紅衣主教閣下不願意寫在他的遺囑中或者任何檔案中的，可是他卻把這件事託付給了我。”

“託付給您？”

“正是這樣，陛下，還囑咐我向陛下呈上這份清單。”

“什麼！除了遺囑中提到的四千萬之外？”

“是的，陛下。”

“馬薩林先生還有別的財產嗎？”

柯爾培爾彎了彎腰。

“這個人可真是個無底洞！”國王自言自語，“一邊是馬薩林先生，另一邊是富凱先生；就他們倆也許搞掉了不止一億，難怪我的國庫要空了。”

柯爾培爾木然不動地等著。

“至於您給我帶來的數目，值得為它操心嗎？”

“值得的，陛下，數目相當可觀。”

“總共有多少？”