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要不是女兒的狀況真的令人放不下心，清水也不會厚著臉皮打這通電話。不過敏夫並不想跟母親爭論，他知道在這種情況下就算是說破了嘴皮，母親也聽不進去。看到不發一語的敏夫走出客廳，孝江立刻跟了上來。

“你就是太好說話，才會被別人牽著鼻子走。到底是誰啊？”

“清水家。”

敏夫一邊回答，一邊朝著醫院走去。

“清水家？他女兒不是失蹤了嗎？找到了沒有？”

“好像找到了。”

拋下這句話的敏夫立刻步入走廊。連線自宅和醫院的走廊是敏夫心中的緩衝地帶，通往候診室的大門則是國界。平常的孝江從不踏進緩衝地帶，更遑論穿越國界了，不過今晚的孝江似乎有越界的打算。

“找到了？高見警官在做什麼，居然不來報告一聲。”

“沒這個必要吧？”

“怎麼會沒這個必要？昨天他不就特地前來報告清水家的女兒失蹤的訊息嗎？還一副想叫你一起去找人的表情。既然人已經找到了，他當然有前來報告的義務，再說你好歹也是村子裡的守望相助委員，這種大事怎麼可以不知道。”

“高見警官沒有要我一起去找人的意思，這也不是什麼犯罪事件。”

“年紀輕輕的女孩子，那麼晚了還沒回家，這其中一定有什麼古怪。搞不好瞞著父母在外頭過夜呢。”

“媽，你就少說兩句吧。”

敏夫嘆了口氣轉過身來。這麼多年來，敏夫從來沒見過孝江出現在候診室，然而他現在的心情卻絲毫快樂不起來。

“聽說小惠實在山裡頭受了傷，所以才會行動不便，直到現在都還沒完全恢復，因此清水先生才會特地打電話過來，請我過去看一看。現在我這個醫生要急著出門去替病患看診了，有什麼話等我回來之後再說好嗎？”

碰了一鼻子灰的孝江顯然十分不是滋味。

“我說這些話也是為了你好。你這種好好先生的個性再不改的話，遲早會被他們吃得死死的。”

“媽。”

“我就不相信清水家的女兒真的那麼危急，非得要你在這種時間出門看診不可。萬一你不在的時候，真正需要急救的病患被送進來的話，那可該如何是好？”

“真正需要急救的病患會直接叫救護車，我想大家都有這種基本常識才對。”

“敏夫。”

“我該出門了。”

說完之後，敏夫立刻鑽進準備室。孝江雖然心有不甘，卻沒有跟進去的打算。她對準備室十分厭惡，一想到堂堂尾崎醫院的院長室被弄成那樣，心中就有說不出來的不滿。眼不見為淨的孝江連踏進準備室的大門都不願意。

把孝江擋在門外的敏夫深深的嘆了口氣。

若自己真正在乎院長的頭銜，甚至眷戀於院長的權勢與地位的話，就不會回到這個什麼都沒有的小村子。外頭的世界多得是比尾崎醫院的院長寶座更值得追求的東西，敏夫實在搞不懂孝江到底在自以為是個什麼。

走出醫院之後，敏夫才想起自以為是的人不止孝江而已。敏夫的父親也是個無法理解的人。重視地位與名聲是人類的天性，這點敏夫倒也不反對；不懂的是鄉下醫院的院長到底有什麼足以傲視眾人的地位可言。整間醫院也只有一名醫生，實在不足以自稱為“院長”，這種自我膨脹的想法只會惹人恥笑罷了。敏夫覺得父親跟開雜貨店的人其實沒什麼兩樣，所以不該自稱為院長，應該跟村子裡的其他店家一樣自稱為“老闆”才對。

尾崎醫院以前的確是村子附近唯一的醫療診所。在溝邊町還沒有醫生的時代，醫院為了方便千里迢迢前來求診的病患，甚至還在門前設定客棧供患者投宿。不過當年的風光早已經成為過往雲煙，現在村民一旦發生什麼緊急狀況，就會打電話叫救護車。溝邊町不但有裝置齊全的綜合醫院，甚至連大型的國立醫院都有，更何況自從高速公路通車之後，從村子到大城市的大學附設醫院連三小時的車程都不用。

在被稱為外場村的小圈圈裡，尾崎家受到村民無限的擁戴與尊敬，甚至政務推行都要開口過問，儼然是村子裡的一方霸主。這種禮遇雖然讓尾崎家志得意滿，卻也讓尾崎家在時代的洪流當中遭到淘汰。真正追求名利的人早就該遷移到更好的地點，擴大醫院的規模才對，然而尾崎家卻陶醉在村民的敬畏之中，繼續留在這個偏僻的村子裡苟延殘喘。

簡直就是不折不扣的井底之蛙。每當踏入父親豪華氣派的院長室，敏夫的腦中就會浮現出