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人有種太過見外的感覺，從不盛氣淩人頤指氣使的副住持還是博得眾人的好感。

“情況怎樣？”

靜信的話透露出些許的不安。熬夜寫稿已經是副住持的習慣了，然而靜信今晚之所以徹夜不眠，似乎是為了等待池邊的歸來。

“找到女孩子了。”

“真是謝天謝地。在山裡找到的嗎？”

“嗯，就在丸安木材堆積場再上面一點。那個女孩子好像是失足從山坡跌落，被發現的時候意識都還沒恢復呢。”

“人還好吧？”

“好像沒什麼大礙。”

池邊說完之後，在玄關挑了個地方坐了下來，將腳上的長靴脫下。“別人叫她的時候，她也有反應，所以應該不要緊才對。看起來身體似乎有些虛弱，不過沒受什麼傷，後來就在其他人的攙扶下自己走下山了。”

“那就好。”

池邊回想起小惠的模樣，心中十分懷疑她的樣子是否稱得上“好”。小惠看起來意識模糊，目光還有些呆滯，連走路的樣子都說不出來的怪異。池邊覺得小惠一定是看到什麼可怕的東西，一直到被發現的時候，都還沒從驚恐當中恢復過來。

“她怎麼會跑到那去呢？”

靜信的自言自語讓池邊的心情複雜了起來，只見他拿起長靴，將靴底的泥塊抖落。

“小惠她什麼都沒說，沒人知道她怎麼會跑去那裡，即使旁人跟她說話，她也一副心不在焉的模樣。恐怕要等到回家休息個幾天之後，她才會說出原因吧。”

“說的也是。不管怎樣，沒事就好。”

池邊沒有回答。

外場是個小村子，那段對話遲早也會成為村民們茶餘飯後的八卦話題，最後傳回寺院。對於來自大城市的池邊來說，外場村的封閉程度已經到了令人瞠目結舌的地步。

（副住持人還不錯呢。）

池邊替靜信打抱不平，他對靜信有著絕對的好感，因此無法理解為什麼會有人在背地裡說副住持的壞話。之前村民謠傳靜信肇事逃逸的時候，池邊也無法接受。

這時池邊突然想起多年前從別人那裡聽來的小道訊息，不由得斜著眼睛打量靜信的側臉。

池邊不敢跟光男和鶴見求證傳言的真假。說不定村民之所以會以異樣的眼光看待副住持，就是因為那個傳言的關係。

小惠被發現的第二天——嚴格說來應該是同一天晚上，敏夫接到清水打來的電話。

拿起話筒的敏夫只聽到另一頭的清水錶示小惠的身體不太對勁，想請敏夫過去看一看。清水的語氣聽起來有些欲言又止。

“不太對勁？有什麼不對嗎？”

清水不由得為止語塞。

“我也不知道該怎麼形容才對，總之就是說不出來的奇怪，看起來就像是在發呆一樣。內人說自從在山裡被發現之後，今天一整天都是那副模樣。”

敏夫低頭思索。

“能不能說得具體一點？光是說她一整天都在發呆，實在很難判斷出她到底哪裡出問題了。”

“所以才想麻煩院長親自來一趟。”

“清水先生，我並不是不願意出診，請你千萬不要誤會。”敏夫說完之後，轉頭望著正在客廳裡看電視的孝江和恭子。“不過在出診之前，我也必須對病患的情況有所瞭解，否則也無從準備起。若連病患最基本的情況也不瞭解，就算把整間醫院都搬過去，也一樣無濟於事。小惠有發燒嗎？”

“似乎沒有。”

“食慾如何？”

“今天一天幾乎都沒吃什麼。”

“有沒有哪邊特別不舒服的？”

“沒有，看起來一切正常，所以我才說不知道該如何形容。問她什麼也不回答，就好像失了魂一樣。”話聲方歇，清水又以充滿歉意的語氣繼續說下去。“原本打算將女兒帶去醫院，請院長觀察一個晚上再說，可是經過昨天那件事之後，內人說什麼也不讓女兒離開身邊，所以只好麻煩院長跑一趟了。”

敏夫嘆了口氣。

“好吧，我準備好之後就立刻過去。”

才剛掛上電話，孝江就以冷酷的表情看著敏夫，然後又故意抬頭看看牆上的時鐘。一旁的恭子只能聳聳肩，以同情的目光注視敏夫，飛也似的離開客廳。

“這麼晚了還要出診？”

敏夫抬頭看了一眼牆上的時鐘，現在已經是晚上十一點多了。

“這種時間還打電話要求出診，可真是厚臉皮。”