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理寺裡寺外的環境就忙不過來了，每到舉辦法事的時候，人手更是嚴重不足。辦神事的時候村子裡會組委員會來統籌一切，事先將所有工作分配妥當；然而一般的法事卻無法如此，只能仰賴虔誠的信眾自動自發的前來幫忙。

“副住持挺辛苦的呢，送蟲樂之後就一直忙到現在。”安森節子堆起滿臉笑容。“夫人也累了吧？”

美和子搖了搖頭。

“在大家的協助之下，這場法事總算是功德圓滿。”

“哪裡哪裡，只怕夫人嫌我們礙事而已。”

說完之後，節子發出一陣刺耳的笑聲。她是信眾代表之一安森德次郎的後妻，還不到一心向佛的年紀，不過卻率領眾多女信眾提供寺院強而有力的支援。今天的晚齋就是她和其他女信眾負責的，從材料的準備、飯菜的分配到事後的收拾，全都由她們一手包辦。

“這種忙碌的情形恐怕得持續到盂蘭盆節吧？明天的時間不也排得滿滿的？”

美和子對節子抱以溫柔的微笑，表示贊同。

“既然如此，明天同一時間再到這來集合吧。”

節子話聲剛落，就有九位女信眾用力的點了點頭。

其他老人家則將注意力轉向正為大家倒茶的光男。

“光男先生，明天有什麼幫得上忙的地方？”

“通往墓園的小路好像快被雜草淹沒了，明天我們來除草如何？”

光男喜不自勝的露齒微笑。

“說的也是。盂蘭盆節就快到了，我正想找一天來除除草，美化一下墓園呢。”

習慣土葬的村民並不會為死者特地修墳，不過有些信眾並沒有埋葬死者的墓地，因此還是有部分村民選擇將死者的遺骨送到這來修墳供奉。寺院西邊的山腰就是墓園的所在，維持墓園的工作對光男來說並不會特別吃力，光是他一個人的力量就綽綽有餘了。

“那我們明天就來除草吧。”

“每天做一點的話，應該趕得及在盂蘭盆節之前完成。”

老人們竊笑了起來。美和子向那些人深深一鞠躬。

美和子的父親是鄰近寺院的住持，後來經媒人介紹嫁到這裡，出自神職世家的她當然知道經營寺院的辛苦。然而這裡與只有兩百信眾、勉強足以餬口的孃家不同，美和子出嫁之前就聽說鄉下地方的寺院規模都非常龐大，然而直到嫁過來之後，才發現情況完全超乎自己的想像＇注：這裡不太明白，只有兩人的寺院何來“龐大”一說。應該是指工作量龐大吧？＇。晚婚的丈夫年紀與自己相差甚遠，兩人之間只有一子。神職家族最要緊的就是人丁旺盛，偏偏家族成員只有三人，再加上鄉下人的經濟能力都不是頂好，光靠香油錢的收入根本不足以僱用其他人手。若沒有這些好心的信眾們持續不斷的義務幫忙，這座寺院早就經營不下去了，因此美和子內心總是對他們充滿無限的感激。

這時一名叫作竹村吾平的老人家開口說話了。

“昨天……不，應該說今天才對，聽說有輛卡車開了進來。”

“卡車？”幾個老人重複了這個字眼。

“剛剛松尾老爹來幫忙除草的時候，說是搬家公司的卡車。”

“咦？難道是兼正那裡？”

節子的口氣有些訝異。在北山與西山的交會處，有間竹村家的房子，當地人習慣將那棟房子稱為兼正。竹村家的房子被拆毀之後，又在原地建了一棟有些詭異的房子。那棟新屋早在梅雨季節就建好了，卻一直沒人搬進去住。

“其實是遊行眾看到的。他們將送蟲祭的稻草人焚燬時，看到有輛卡車開了進來，沒多久就調頭回去了。”

“松尾老爹的大兒子也是遊行眾之一嘛。焚燬稻草人的時候看到的？那不就是三更半夜的時候？”

“就是說啊。”

靜信微微蹙起雙眉，因為他也在黎明的時候從窗外看到村民口中的車子。那種時間不應該有車輛出入村子的才對。

“一般人不會挑三更半夜的時候搬家吧？”

“會不會是走錯路了？”

光男從旁插口，不過節子對他的說法似乎有點不以為然。

“怎麼可能會走錯路？”

靜信贊同節子的說法。沿著溪流開闢而成的村道與國道交會之後固然形成一個三叉路口，然而兩者之間的差距十分明顯，一眼就能辨識出來。

吾平也點了點頭。

“一定是走錯路了，否則怎麼會立刻調頭呢？不過後面還跟著兩輛車，這種組合倒