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鶴見是往來於村子與寺院的僧侶，靜信連忙搖搖頭。

“沒關係，我撐得住。”

“這段時間正是最忙的時候，可別把自己的身體累壞了。副住持還是去躺一下好了，我會跟鶴見師父那邊打聲招呼。”

“謝謝你的好意，我真的沒問題。”

光男嘴裡咕噥了幾聲，拿起手中的掃把。這時一道人影從晨霧中拾階而上，原來是在石階旁開雜貨店的千代婆婆。老態龍鍾的千代婆婆以掃把代替柺杖，一階一階的慢慢爬了上來，向一旁的靜信和光男點頭示意，一句話也不說。

“早。”

“今天天氣不錯。”

靜信和光男不約而同出聲招呼，千代婆婆依然無言的點了點頭。

一個面無表情又沈默寡言的老人家，沒人知道她今年到底幾歲了。靜信小時候每天看著她從山腳拾階而上，卻沒跟她說過幾次話。印象最深刻的一次，就是千代婆婆以靦腆的神情表示她這麼做純粹是為了還願。據說她曾經在佛前立誓，只要被拉去當軍夫的先生平安歸來，她就願意替佛祖每天打掃內外殿堂。如今千代婆婆的先生早已不在人世，她老人家的身子倒是十分硬朗，每天早上都會拿起掃把沿著石階一路從山門清掃到山腳下，做完早課之後才回家去。

村民的宗教信仰十分虔誠，住在附近的老人家很多都是每天行禮如儀的忠實信眾，做完早課之後再順便將寺裡寺外的環境打掃一番。擁有眾多信眾的寺院雖然獨自聳立在荒山野嶺之中，佔地卻十分遼闊，光靠三名僧侶＇不知為何這時候突然多出一名，可能是算上了後面的外援＇、光男和他的母親克江、靜信和母親美和子幾人根本打理不來。若沒有隻求奉獻不求回報的信眾們伸出援手，這座寺院早就淹沒在荒草之中了。

對著默默無語開始掃地的千代婆婆點頭致意之後，靜信也拿起靠在門邊的掃把。

寺院位於村子北方被樅樹林覆蓋的半山腰上，從山門的位置可以將籠罩在晨霧之中的全村盡收眼底。

整個外場村被錯綜複雜的山脊團團圍住，從空中俯視正如一個三角形的模樣。

茂密的樅樹林形成有如槍尖一般的三角形地帶，將沿著溪流開拓而成的村子團團圍住。

靜信曾經如此比喻過外場村的地形，如槍尖的三角形地帶就像地圖上的箭頭直指北方。三角形的頂點就是北山，寺院就佇立在北山的半山腰上俯視全村。從北山延伸出來的山脊截斷村子西側，再硬生生的畫出一條弧線將村子的南方孤立起來。箭頭的中心軸是東邊的山脊，谷川沿著山脊一路順流而下。與北山互相對峙的南山對面有一條國道貫穿其中，再往南走就是公路，這裡也是外場村南邊的地界。

從靜信所在的山門往下看，可以將整個村子一覽無遺。以寺院為起點往左右延伸的山脊形成一個大口袋，將田地與人家圍繞其中。有些地方只有幾戶人家，有些地方則形成一大聚落，愈往南走地勢愈低，人口也愈密集。從山上往下俯視，整個村子就只有一個巴掌大小，村民們就在這塊小小的土地上生活。

就在靜信眯起雙眼看著山腳下的村子時，耳邊突然傳來一陣連克達淒厲的引擎聲，接著就看見僧侶鶴見沿著半山腰的羊腸小徑一路騎上來，從鐘樓旁的入口進入寺院。頭戴安全帽身穿僧服的鶴見向靜信點頭致意，騎著車穿過寺院前的廣場＇和尚飛車黨＇。靜信點頭回禮之後，將視線拉回石階，開始專心的清掃地上的落葉。

早課的誦經結束之後，鄰近寺院派來支援法事的阿角終於現身，光男的母親克江這時也到廚房幫忙。快到中午的時候，原本休假中的僧侶池邊也回到寺裡。

結束一天的工作之後，靜信來到位於寺院一隅的道場，在入口處巧遇剛從廚房端著茶杯和茶點走出來的母親，背後的光男正提著一隻裝滿熱開水的茶壺。道場的和式拉門敞開，大約有十五名左右的信眾正在裡面休息。

“感謝各位的幫忙。”

走入道場的靜信低頭行禮，美和子也跟著跪坐在地上向大家致謝。

“忙了一整天，大家一定累了吧？寺裡備有粗茶淡飯，聊表一點心意。”

美和子說完之後，向著桌旁的所有人深深一鞠躬，對打斷眾人談話的行為表示歉意。忙了一天的大家，有些人甚至連圍裙和掛在脖子上的毛巾都還沒有拿下來呢。

大部分的村民都會在自己家裡舉辦法事，不過也有一些家裡不方便的信眾會將法事的地點移到寺內，村子裡沒有專辦外燴的總輔師，因此寺院就得打理所有人的晚齋。平時光是整