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“屍鬼只把人類當成食物看待，這點我也明白；可是這難道是他們的錯嗎？就把屍鬼當成是人類的天敵好了。我下不了手。所以決定躲到沒有天敵的土地，請你們唾棄我吧。”

武藤向敏夫行個禮，排開眾人飛也似的逃離現場。大川和清水的咒罵聲從身後傳來。

“沒出息的傢伙！”

“外地人就是外地人。他才不會在乎外場的死活呢。”

“他太低估事情的嚴重性了。”敏夫有些動怒。“外場早已變成屍鬼的巢穴，如果我們不採取行動，屍鬼遲早會佔據外場。一旦得到安全的殖民地，他們就會構築自己的社會，然後以外場為中心不斷的對外擴散。到時就算逃到天涯海角，也無法躲過屍鬼的威脅。”

“那種膽小鬼只會拖累大家，別理他了。”

低著頭的武藤快步穿過人群。旁邊還跟著好幾個打算一起離開神社的人。

“武藤兄，你說的沒錯。”武藤望向身旁，原來是經營郵局的長田。“我也下不了手，這實在太可怕了。”

武藤點點頭。

“真不知道院長著了什麼魔，居然拿自己的太太來做實驗。”

“就是說啊。”女子介面。“村子裡死了那麼多人，怎麼可能沒人知道？等到外界察覺之後，一定會有辦法解決的。”

大川酒店的松村也跟著猛點頭。

“想辦法自保就好了。不要讓屍鬼有機可乘。屍鬼自然會餓死，或是遷移到別的地方。”

“接下來有什麼打算？”

武藤搖搖頭。

“當然是趕快回家收拾行李，儘快離開這個村子。幸好兩個孩子都在溝邊町。”

“用不著趕在一時吧？”

“非快不可，我可不願見到村子裡即將發生的慘劇。”

2

速見從葬儀社的二樓視窗往外窺視。空氣中瀰漫著一股詭異的氣氛。

祭典的絲竹樂聲停了下來，熱鬧的喧譁聲從河的對岸傳出，卻帶著一絲令人不安的氣息。

燈火輝煌的神社就在橋的另一端。神社跟葬儀社有段距離，速見無法得窺對岸到底發生了什麼事，只能任憑村民亢奮的叫囂傳人耳中。

“外頭在吵什麼？”聲音從背後響起。住在葬儀社的兩個年輕鬆計一臉訝異的站在身後。

“不知道。感覺怪不舒服的。”

年輕夥計的其中一人是從大城市找來的同伴，另一人則是溝邊町的失蹤人口。後者叫做木下，原本在溝邊町公所上班，篡改戶籍資料之後就宣告失蹤。辭去公所工作的他對外宣稱要到大城市就職。然後就從租屋處消失得無影無蹤。類似的案例並不在少數，從外部控制村子的過程當中，總是會連帶的製造出為數眾多的同伴。

“木下，你去探琛情況。我總覺得神社的氣氛不太對勁。”

木下點點頭，轉身走出房間。速見的家緊臨葬儀社。兩層樓的中古屋雖然並不算太大，平常卻是下山的同伴們聚集的場所。不過今天屋子裡的人並不多，為了迴避今晚的祭典，大家都儘量待在家裡不出來。或許過了深夜之後。同伴又會像往常一樣外出行動。但現在這個時間卻沒有人肯在村子裡行走。

木下機警的環顧四周，趁著四下無人的時候走出建築物。避人耳目已經成為他的習慣了。橫越村道之後，木下就近沿著石階走下河邊。入夜之後的河畔看不見半個人影。木下三步並兩步的走到一之橋下。躲在橋墩後面觀察神社的情況。神社的位置比較高，從河邊難以得窺全貌。木下只知道神社籠罩在異樣的亢奮之中，還聽到有人提到“屍鬼”這兩個字。過橋的村民嘴中喃喃自語，依稀可以辨識出“殺人”或是“被殺”這些簡短的辭彙，有些人更提到葬儀社以及派出所。光從這些隻言片語。不難感受出現場肅殺的氣氛，木下的心頭浮現出一種不祥的預感。

（難道被發現了？）

木下強忍內心的不安，從橋下爬上了村道。他不敢靠近橋的另一端。生物的本能也告訴他千萬靠近不得。來往的村民無不面露殺氣，完全沒有祭典應有的和樂氣氛，趕赴神社的村民幾乎人手一把鐵槌，要不就是將一根根的木材扛在肩上，眼前的景象讓水下不寒而慄了起來。

這時一個小孩子出現在水電行的門口，木下放做輕鬆的靠了過去。

“小弟弟，大家在忙什麼啊？”

裕介打量著木下，眼神帶著一絲警戒。

“我不知道，好像抓到惡鬼了。”

“惡鬼？