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，一定是被人拿走了。最後拿走手套的人也真是的，怎麼都不跟我說一聲呢？”

和子一邊埋怨，一邊快步走出店門。現在正是傍晚時分，商店街上的店面都已經準備打烊，有幾家商店甚至連鐵卷　門都拉了下來。那幾家門戶緊閉的店面不是打烊得特別早，而是店主人早就已經搬走了。那些人連跟左鄰右舍打聲招呼也沒有，就這樣莫名其妙的舉家遷移，不知道的人還以為他們是在躲債呢。接二連三的喪事（聽說村迫米店最近就一連辦了兩場……）、遷居、以及弄得大家人心惶惶的流言。平靜安穩的生活在短短几個月之內完全走樣，也難怪丈夫的心情好不起來。

和子快步走向跟自己家有段距離的後藤田服飾店。小小的服飾店裡擺滿了各式各樣的雜貨、沒有半點美感的內衣褲、只有老人家才會穿的衣服以及做粗活的人常穿的工作服。

“對不起，我要二十副工作手套。”

坐在陰暗的角落負責看店的人，就是老闆娘後藤田久美。只見久美抬起無神的雙眼，懶洋洋的點點頭。而在久美的身後，一個陌生的女子正坐在離櫃檯還有段距離的起居室裡。

“有客人啊？”

和子朝著起居室望去。陌生女子似乎發現到和子正在打量自己。

轉過頭來看了和子一眼，然後就面無表情的繼續盯著電視。真是個陰沉的女人，和子心想。年紀大概跟和子差不多。

“我堂妹。”久美回答。

“原來是你堂妹啊？”

“……嗯，我把這家店轉讓給她了。”

“啊？”和子張大了眼睛看著從抽屜裡面將工作手套抽出來的久美。“你說什麼？”

“我把店面轉讓給堂妹，打算離開這個村子。”

“這……為什麼？”

“我女兒要嫁人了。她要我搬過去一起住。”

和子當場愣住。久美的女兒叫做響子。是個年近四十的寡婦。法律上雖然沒規定年近四十的寡婦不能再婚，可是久美的臉上卻看不出一絲喜氣，說話的語氣甚至還有點意興闌珊的模樣，這一切都讓和子覺得不對勁。

“……要搬去一起住？”

“嗯。跟我女兒住在一起。”

“這可是件喜事呢，恭喜你了。”

和子刻意裝出興高采烈的模樣，久美卻還是意興闌珊的點點頭。

“什麼時候搬走？”

“不知道。大概是今晚吧。”

“今天晚上？”

“嗯。”久美隨便回了一句，將一疊手套堆到和子面前。

5

無法言喻的鬱悶感充斥心中，讓廣澤感到喘不過氣。到溝邊町處理一些瑣事的他開著車子賓士在街燈點點的國道上。一想到待會就得回到村子裡，心情不由得有些低落。

村子裡有他的家，還有他的妻子和女兒。外場是他和妻子的家鄉，也是女兒的出生地，更是一家人賴以為生的土地，如今他卻對這個村子感到有些抗拒。廣澤沒有回家的感覺，對他來說，回到外場只是一種不得不遵守的義務罷了。這麼多年來，廣澤還是第一次有這科感覺。

國道旁的人家逐漸減少。街燈也在不知不覺當中消失，黑夜行車的孤寂感更是催化了這種感覺。與世隔絕的小山村，孤立於黑暗之中的山間部落，以及被死亡包圍的家鄉。

村子被死亡的陰影所包圍。

以往總覺得這種敘述既神秘又很有文學氣息，如今卻成為災難的代名詞。廣澤對“死亡”的認知已經徹底改變了。“死亡”一點都不神聖，反而是貪得無厭的某種存在，不但會狡猾的埋伏在黑暗之中，等到逮住機會，還會趁人不備的時候，從背後伸出魔爪。“死亡”就傍是潛伏在暗處的飢餓野獸，將整個村子包圍起來。

時序進入夏季之後，村子裡就死了許多人。雖然大家都說死亡具有不可思議的連續性，廣澤卻覺得村子裡的情況早已超過了正常能連續性範圍，每個村民都嗅到不對勁的氣氛，傳染病之說不陘而走。

Creole的長谷川偷偷的告訴自己，尾崎院長已經間接證實了這項傳聞，廣澤一方面澄清了心中的疑惑，另一方面卻又在懷疑這是否真是傳染病造成的。雖說如此，他倒也提不出除了傳染病之外的第二個答案，不過內心總覺得以“傳染病”來詮釋包圍全村的某種東西，似乎不是那麼恰當。

廣澤之所以有這種懷疑，主要還是因為學生的人數急遽減少。外場中學的規模很小，一個年級只有一班而已，學生人數的減少更是一目瞭然。