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3

元子才剛從乾草回來，婆婆登美子就忙不迭的走到玄關迎接。

“你可回來了，我差點沒打電話到千草找人呢。”

登美子的這句話頓時嚇得元子失去血色。

“發生了什麼事？”

難道茂樹還是志保梨出事了嗎？腦海中浮現出不祥的畫面，元子頓時覺得天旋地轉，兩條腿不停的顫抖。

“聽說時夫過世了。”

“時夫？”元子愣了一下。過了好幾秒鐘之後，她才總算會意過來“時夫”到底是誰，感謝之意不由得從內心湧出。謝天謝地，老天爺總算是待自己不薄。

“消防隊的時夫？”

住在外場的前田時夫是丈夫的堂弟，年紀比阿勇小上幾歲，任職於溝邊町的消防署。聽到他過世的訊息。元子還以為是因公殉職。

“沒錯，就是阿勇的堂弟。聽說他的身體好像不太好的樣子。有本事擔任消防隊員，就證明了他的身體十分健康，想不到前幾天居然一病不起，真是令人意外。”

“可不是嗎？他生了什麼病啊？”

爬上玄關朝著餐廳走去的元子回頭發問，卻只見寶美子一臉困惑。

“不知道。時夫的個性十分好強，怎麼問他都不肯說，最後還是他的父母親不放心，才找尾崎醫生過去替他看診。”

登美子提到“尾崎醫生”的時候，臉上很明顯的露出嫌惡的表情。看來她至今依然對嚴老過世時受盡敏夫奚落的那件事情耿耿於懷。

“結果連尾崎醫生也救不活他。”登美子哼了一聲。語氣聽來有點幸災樂禍。“時夫身體不舒服也不肯告訴別人，聽說已經持續好一段時間了呢。說不定他自己已經給溝邊町的醫生看過了，可是利香卻說她什麼都不知道。”

說到這裡，登美子找了個地方坐了下來。替自己倒杯熱茶。

“嗯……”利香是時夫的妻子，記憶中似乎銀元子同年。“突然發生這種事，利香一定很難過，我看還是過去一趟好了。”

“聽說今天時夫的情況比較好了，就直嚷著說要回消防署報到。他那個人什麼都好，就是責任感太重了一點。”

“那種工作的壓力本來就比較大。”

“不過已經找到繼任人選了，所以時夫應該早就辭職了才對。”

“辭職？為什麼？”

“就是這點想不通。不過他的同事都說時夫的體力負荷不了，大概真的已經病一段時間了吧？再說辭職也沒那麼簡單，總得把手邊的工作整理一下，然後交接給下一任才行。可是同事們卻說時夫是沒頭沒腦突然辭職的。”

“原來如此。”元子從登美子手中接過茶杯，低著頭直盯著杯中的熱茶。時夫天生是當消防隊員的料子，他自己也對這份工作頗為自豪，如今居然毫不留戀的說辭就辭，看來他的健康狀況真的亮起了紅燈。知道時夫辭職之後，利香一定感到鬆了口氣，畢竟她最擔心的就是丈夫哪天因公殉職。丟下她一個人孤零零的活在這個世界上。想不到時夫沒有因公殉職，反而是莫名其妙的病死了。

元子不由得打了個冷顫。為什麼人總是免不了一死？為什麼總是無法預知死亡的降臨，設法躲避死神的催命符？元子是個無神論者，不過有時她真的覺得自己的生活好像被誰所掌握。對方不只一點都不友善，還很喜歡惡作劇。行為模式難以捉摸。全身上下充滿了毒辣的惡意。

（放我們一馬吧。）

請不要帶走身邊最重要的人。元子握住茶杯的雙手不由得緊了一點。

（拜託，千萬別對我開那種玩笑。）

4

“和子，我的工作手套呢？”

站在丈夫身後的大川和子低頭朝著櫃檯下面看了兩眼。

“在箱子裡面。”

“沒有啊。”

“咦？”和子驚呼了一聲，她知道丈夫已經有點不高興了。大川本來就很容易為了一點小事發脾氣，最近這個毛病更是變本加厲了許多，好像周圍的人都在跟他過不去似的。

“大概是用完了吧？對不起。”和子露出近似諂媚的笑容，開始為自己辯解。“這陣子每天都忙得暈頭轉向，一個不小心就忘記了。不過說也奇怪。我明明記得手套還剩很多的啊，大概是被松村還是篤志拿走了吧？照理說應該還沒用完才對。”

大川已經氣得嘴角都歪了一邊。眼看著丈夫怒火就要爆發了，和子連忙轉身就走。

“我馬上出去買。真奇怪，照理說應該還有剩才對