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知道該怎麼安慰清水先生。”

“不必擔心。”長谷川一邊煮咖啡一邊講話。

“在這種時候啊，喪家只要知道還有人在關心自己就夠了。”

悶熱的午後時分，竹村文具店的門口又聚集了一堆老人家。

“你說誰死啦？”

大冢彌榮子回答笈太郎和武子的問題。

“清水家的女兒啊，就是德郎的孫女。”

廣澤武子連連點頭。

“你是說那個花蝴蝶啊？”

“沒錯。”彌榮子壓低嗓門。“那孩子在盂蘭盆節前夕不是突然失蹤嗎？”

笈太郎也跟著點頭。

“對對對，十一日當天的事情嘛。那天晚上西山一片燈火通明，我還以為發生了什麼事呢。第二天早上一問，才知道全村的人幾乎都跑去搜山了。”

“我也知道那件事。”大川酒店的浪江介面。“聽說那孩子直到三更半夜還沒回家，所以才會引起那麼大的騷動。我家的富雄也是消防團的，還被叫出去幫忙搜山呢。據說最後在西山那邊找到人的時候，女孩子的意識就已經不大清楚了。”

彌榮子猛然點頭。

“對啊，之後身體狀況就一直不太好，昨晚就這樣死在床上了。聽說家人是今天早上才發現的呢。”

眯著雙眼在一旁聆聽那幾個老人家七嘴八舌的多津，內心有一種“怎麼又來了”的感覺。

少女在夜裡死去。前陣子的搜山也是在晚上發生的事情，等到多津知悉的時候，事情早就已經結束了。聽說兼正的新居民在燃燒火堆的夜晚到處跟村民打招呼，多津也未能躬逢其盛。

（怎麼事情都在晚上發生？）

入夜之後的時間就不是多津的管轄範圍了。

“所以我就說嘛。”

坐在板凳角落的伊藤鬱美露出得意的笑容。

“我早就說過今年夏天絕對沒好事，現在果然又出人命了吧。”

“誰死了？”

一臉訝異的矢野加奈美放下手邊的工作，看著從家裡飛奔而來的母親。

“德郎的孫女，清水家的女兒。”

“清水……”加奈美歪著頭略微思考，不一會大叫了出來。“難道是寬子的女兒小惠？”

加奈美聲音剛落，連忙轉頭望著正在旁邊洗碗盤的元子。神經質的元子整個臉色都變了。

“沒錯，就是小惠。”

阿妙點點頭。加奈美連忙詢問母親小惠的死因，內心只期盼小惠不是出車禍而死。她不希望好友元子已經緊繃的心再受到任何刺激。

“我哪知道啊。小惠在盂蘭盆節前夕不是突然失蹤，村子裡還全體動員展開搜山嗎？那時大概就受了什麼傷吧。啊……不對不對，好像有人說自從那天之後，小惠的健康狀況就不太好的樣子。”

“到底是受傷還是生病？”

“好像是生病。對了，彌榮子是說臥病在床。”

“原來如此……真令人同情。”

嘴巴上這麼說著，加奈美心裡鬆了口氣。這是她聽到身旁的元子也輕輕吁了一聲。

“你到底要不要去？”

面對阿妙的詢問，加奈美肯定的點了點頭。

“我當然會去弔唁。真是傷腦筋，到時該怎麼安慰寬子才好呢？”

日沒時分逼近，邪靈們又開始咆哮。他們逼近在荒野當中彷徨漫步的他，朝著他不斷咒罵，不時丟擲石塊。

在這塊寸草不生的流放之地，他依然是個受詛咒的罪人。

被流放的人。

亡靈對他百般嘲諷，更不忘朝著他扔擲石塊。

他是個被天神趕出故鄉的人，然而在這片荒野流離失所的邪靈，也跟他一樣是受到詛咒的物件。他們都是被天神從她一手建立起來的秩序當中排除在外的罪人。

你們又何嘗不是被流放的人？

邪靈對他的怒斥嗤之以鼻。

我們不是被流放的人。

我們更不是殺人兇手。

既然來到這塊土地，就沒有所謂的罪孽，更沒有所謂的制裁。

惟獨內心的留戀、妄執、憎惡以及怨恨，將此身繫於荒穢之上。

他無言以對。

他失去了故鄉，失去了天神的眷顧，也失去了手足。一連串的失去無疑是針對他所犯下罪行的一種報復。

接受我們的詛咒吧。

即使沒有邪靈的詛咒，他本身也已經是個