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”沙子笑了出來。“不過我還真無法想像你跟孩子王玩在一起的畫面，室井先生反而比較像是一個人躲在家裡拼命看書的孩子呢。”

“也不見得啦，小時候的我梃頑皮的。”靜信露出微笑。“不過提議的多半都是敏夫。那傢伙最會出一些鬼點子來整人，不然就是發明一些莫名其妙的遊戲，反正挑戰禁忌他最行就是了。通常碰到這種時候，我多半都會持反對的意見，不過根本說不動他。弄到最後我也只好跟他同進退了。現在回想起來，敏夫就像是拼命往前衝的車子，而我就是扮演煞車的角色。”

“……我能想像。”

靜信看著油燈的亮光。

“村子裡每年都會舉行一種叫做送蟲祭的儀式，我跟敏夫小時候曾經跟在大人的隊伍之後……”

說到這裡。靜信突然想起今年的送蟲祭所發生的種種怪事。屈指算來也已經是一個多月前的事情了。靜信卻覺得好像昨晚才剛發生一樣。

“其實我們這麼做真的很不應該。送蟲祭是十分神聖的儀式，照理說村民是不可以跟在隊伍的後面，再說小孩子那麼晚了還跑出來也十分危險。不過說也奇怪，每年村子裡總是會有幾個孩子偷偷跟在大人的隊伍後面。或許小孩子天性就是這麼好奇不怕死的生物吧？”

“嗯。也許吧。”

“還記得當時敏夫提議要跟上去看看的時候，我當然是反對的。至於幹康……就是那個病危的傢伙，他夾在我跟敏夫之間，不知道該聽誰的才好。幹康很怕鬼，他從小就是個膽小怕事的孩子，叫他跟在大人的隊伍之後簡直就是要他的命一樣，萬一被大人發現的話，少不了會惹來一頓臭罵，更何況祭典的氣氛又十分詭異。所以當我表示反對的時候。那傢伙顯然是鬆了口氣，可是敏夫卻說就算我們反對，他也要一個人去。聽到他這麼說之後，我們也只好乖乖的跟著地去了。”

“我能想像當時的情況。”

看到沙子露出瞭然的微笑。靜信也笑了出來。

“我們三個人的關係就是這樣。即使敏夫再怎麼霸道、再怎麼不講理，幹康還是會乖乖的跟著他走。至於我則是擔心敏夫會衝過頭了，所以只好待在他身邊，適時的拉他一把。”

靜信已經忘了他們三人是在什麼時候分道揚鏡的了。小孩子一旦進人青春期之後，就會脫離原先的小團體，跟同樣處於尷尬期的朋友另組集團。他們不再像小時候一樣以幹傻事為樂，反而比較注重朋友與朋友之間的言語溝通。進入青春期的敏夫已經懂得如何跟年長的朋友相處，靜信還記得當年他經常跟家裡開書店的田代和村迫米店的兄弟交換書本和唱片。少了敏夫之後，靜信就不常見到幹康了。幹康也交了其他屬於自己的朋友，幾年之後長大成人，跟心儀的女孩子結婚，也當了父親繼承家業。然而不可否認的，靜信的確曾經與他共同度過一段青澀歲月。

靜信低頭不語，想像正躺在病床上的幹康。他失去了妻子、失去了兒子，現在即將失去自己。

一旁的沙子突然出聲。

“如果你有個心愛的人，希望那個人能照自己的方式活下去的話，你知道該怎麼做才好嗎？”

“去當醫生？”

“不對。”沙子笑笑。“殺了他。”

靜信有些錯愕。

“希望對方為自己而生、同時也為了自己而死的話，最方便的方法就是殺了他。否則其他人就會搶先一步殺了他，將他從你手中奪走。”

說出這種話的沙子吃吃而笑。

“很有趣吧？親朋好友的死亡是一件令人難過的悲劇。當死神將心愛的人從身邊奪走的時候，我們總是覺得為什麼上天要對自己這麼殘忍，因此不讓自己遭受如此痛苦的唯一方法，就是親手將那個人殺死。我們就是這麼奇怪的生物。”

“或……或許吧。”

沙子從長椅起身，環視黑暗之中的教堂。

“……你不覺得可愛跟可憐其實是同一件事嗎？”

“呃？”

沙子笑了一笑，回頭看著靜信。

“比如說你養了一隻小烏，那隻小鳥跟你十分親近。讓你愛不釋手。”

靜信點點頭。表情有些迷惑。

“然而小烏再怎麼可愛，終究也有死亡的一天。即使你再怎麼疼它、再怎麼愛護它。總有一天它也會離你而去。如果你不希望它被人奪走。永遠為了你而活的話。就只能親手殺了它，即使心中再怎麼無奈、再怎麼不願，這也是你唯一的選擇。所以愈是可愛的東西，就愈會令人感到可憐，你不這