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上長袖的衣服。連絲襪都套了兩層，這樣子你總該明白我還是有把你的忠告記在心裡了吧？”

“當然。”

“呼。那就好。”

沙子說完之後，坐在靜信身旁的長椅上。屈著背頸以雙手撐住上半身的坐姿就像小孩子一樣。

“江淵醫師和母親都很感謝你，他們也表示絕對不會把這個訊息洩漏出去。反正我們跟其他村民沒什麼來往，也無從洩漏起就是了。”

“嗯……”

“你又苦著一張臉了，還是老樣子”

靜信苦笑以對。

“嗯……還是老樣子。情況似乎有愈來愈嚴重的趨勢。我們卻找不出解決的辦法。”

沙子歪著頭看著靜信，似乎對這個話題很有興趣，於是靜信便簡單的說明自己正在尋找眾多犧牲者的共通點，截至目前為止卻一愁莫展毫無頭緒。

“白天忙佛寺的事情，晚上抽空寫小說，這陣子還得到村子裡四處打聽訊息。看來你可真是個大忙人呢。不過忙了半天也沒什麼成果，難怪你的臉色會這麼難看了。”

“我的臉色真的那麼難看嗎？”

“對啊。就跟上次見到你的時候一樣，好像很沮喪似的。”

話聲剛落。沙子不由得笑了出來。

“每次在這裡碰到你，你的臉色總是很不好看，該不會每次心情不好的時候就會跑到這來吧？”

靜信愣了半晌。

“嗯……或許是吧。”

“你自己沒發現嗎？”

“沒什麼感覺。不過經你一說，倒還真是如此。”

“用不著這麼沮喪啦。你又不是傳染病的專家。”

靜信搖頭苦笑。

“我心情沮喪並不是因為沒有成果。”

“那又是為了什麼？難道又有人死了嗎？”

“倒也不是。應該說我在追蹤死者生前的足跡時，知道了一些不甚愉快的事情。”

“不甚愉快的事情？”

“嗯。”靜信環視傾倒的教堂。

“外場是個好地方，絕大多數的居民都十分友善，平時的往來也很密切。不過相反的。外場排外的力量也十分強大。”

沙子歪著腦袋略加思索。馬上就意會到靜信的言下之意。

“我想我知道你的意思。你是不是想說外場的居民對自己人很友善，卻對外人很冷漠？”

靜信點點頭。坐在長椅上的沙子舉起雙手擋住自己的臉頰。

“嗯……所以你開始討厭外場的人了？”

“倒也不是這個意思。”

“還是開始討厭這個村子？所以才不願意為了村子奔波勞累？”

“沒那回事，我只是感慨將村民凝聚在一起的力量總是會變成排斥異己的力量罷了。這種無法避免的結果正是大自然的定律。或許人類本來就是這種一體兩面的生物，所以也沒什麼好苛責的，頂多只是感到有點遺憾而已。”

“那就別苦著一張臉嘛，這樣子怎麼能繼續調查，早日找出解決方法呢？如果傳染病持續蔓延，甚至連村民都發現不對勁的話，到時我相信一定會發生讓你更難以忍受的事情。”

這番話對靜信產生強大的衝擊，他看著沙子稚氣未脫的臉龐，頓時領悟到這才是真理。

沙子說的沒錯，情況繼續惡化下去的話，村民遲早會發現傳染病的存在。到時會發生怎樣的狀況呢？藉由排斥異己所建立起來的向心力勢必分崩離析，即使同為佛寺的信眾、即使有著血緣或是地緣上的關係，在傳染病的威脅之下，也一定會產生彼此排斥的反應。

“……你說的沒錯。”

“對啊。人類是弱小的生物，一旦被逼人絕境，就會變得十分脆弱。”

靜信點點頭。沒錯，不能再沮喪下去，眼前的情勢已經不容許自己多愁善感了。

豁然開朗的同時。靜信也感到十分羞愧。現在不是以為寫作逃避現實的時候，在整個村子開始從內部瓦解之前，一定要及早找出阻止慘劇發生的方法。

第五章

“老闆，好久不見了。”

聽到靜信的聲音，正在自家後院的農地工作的清水雅司馬上轉過頭來。

“啊。原來是副住持。”

“老闆真是老當益壯。”

老人站了起來摘下帽子，露出黑白參雜的頭髮。雅司的腳邊是一畦又一畦靜信不認得的樹苗。

清水園藝不但承攬庭園造景的業務，平時也