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諮詢天下大事，到有清一代，便將舉子尊稱公車。公車們的上書雖然沒有送到皇上的手中，但在社會上產生了極大的影響，“上今上皇帝書”在讀書人之間輾轉傳抄，繼而被上海一帶的報紙刊登出來。康有為的大名在一夜之間、忽然為千千萬萬的中國人所知。

千千萬萬的中國人知道了康有為，但光緒皇帝卻不知道。光緒皇帝身處紫禁城內，還在為遼東半島及臺灣而傷心呢。這時忽然傳來訊息：俄羅斯聯合了法國、德國，強令日本將遼東半島還給中國，揚言說：“日本若試圖改變其島國地位，向大陸發展，俄國絕不會坐視不理！”

但日本豈肯輕易放棄到口的食物，俄國便招呼了法、德兩國，三國的軍艦浩浩蕩蕩開赴日本海面，往來遊戈，威逼京都、橫濱。日本剛和大清戰過，雖然得勝，但筋力已疲，那還有餘力和這三個強國作戰，無奈下只好同意將遼東還給中國，但向大清索要三千萬兩白銀的“贖遼費”。大清的君臣見遼東忽然可以不割了，喜出望外，便沒口子的答應，同時對俄國的義舉感恩戴德，對法、德兩國也極表感激。

遼東半島總算回來了，大清的君臣微微鬆了一口氣。此刻俄羅斯的駐清公使柯希尼洋洋得意，到大清的總理衙門傳話說：“吾國的沙皇尼古拉二世明年五月舉行加冕典禮，大清國須得派一等一的大員去觀禮致賀，方算是給俄國好朋友面子。”

總理衙門相當於外交部，衙門的大臣奕祈不敢怠慢，忙分別告知皇上與太后。太后慈禧說：“湖北布政使王之春正在歐洲，讓他去好了。布政使的官也不算小了。”當時大清雖敗於日本，但中華上國的觀念猶在，雖然不敢再拿萬國當藩屬看待，但對蠻夷之邦從內心深處總不大看得起，所以感覺去一個布政使，就已經很給俄國人面子了。

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引子　淚眼望江山，哭罷依然（4）

俄公使柯希尼卻大怒，瞪著眼說：“王之春是何人，敝國從未聽說過，恕敝國無法接待！”

奕祈小心翼翼的問：“那麼，貴公使認為誰是一等一的大臣呢？”

柯希尼說：“必得和李鴻章的資望相當方可。”

奕祈一驚，俄使這是暗示非得李鴻章不可了，但李鴻章因甲午戰敗，正受皇上的冷遇和國人的唾罵，直隸總督、北洋大臣的烏紗已被拿掉了，目前只在軍機處行走，落寞無聊，無權無勢。可俄國人是得罪不起的，奕祈便忙稟報太后慈禧，請示機宜。

慈禧說道：“國人無知，嚷著要殺李鴻章，李鴻章豈能隨便就殺。該當賞他三眼花翎、黃馬褂，讓他借出使俄羅斯的機會，遍訪歐美各國，以敦睦友邦，結好強鄰。你去和皇上說罷。”

奕祈去找光緒。光緒見慈禧已經發話，便下旨派李鴻章出訪歐美。

聖旨下來了，李鴻章卻上疏力辭，說年邁力衰，傷病時發，不堪出使大任，請皇上別擇賢能。光緒不準。慈禧又與光緒一起招李鴻章進宮，商議秘結外援牽制日本的策略，最後議定，允許俄國人修建已請求了許久的東北鐵路，以感謝俄國干涉還遼一事，以此作引子，與俄國結盟，共抗日本，並順訪歐美各列強，示以友好。最後太后皇上一齊強調明年之出訪責任重大，命李鴻章好生準備，過年之後即便起程。

李鴻章在慈禧的議鸞殿裡跪著奏對了四個鐘頭，結束時竟兩腿痠軟，起不了身。慈禧太后格外開恩，命兩個太監扶了他起來，攙出殿外。李鴻章一出殿，便暈倒在青石臺階之上。這位至今功過不清的一代梟雄，和他所服務的帝國一樣，都老邁衰朽的厲害了。

康有為因組織公車上書而名噪一時，上書中重點強調的“變法”，更如一枚炸彈，激起的震盪久久不息。朝中守舊的王公大臣提起康有為便咬牙切齒，罵不絕口。這一年會考的總裁之一，偏偏是最守舊最愚頑的大學士徐桐。

徐桐對洋人恨之入骨，他家又不幸住東交民巷，正門對著法國使館，徐桐便將大門封了，另在府後開一個小門出入。別人不解而問，徐桐就給正門兩邊寫副對聯：“望洋興嘆，與鬼為鄰。”對聯一貼，大家這才知道徐桐心中的恨意。徐桐認為洋兵最容易打敗，因為洋鬼子的腿不會打彎，所以常說打洋兵，只需要一根長竹竿，著地一撥拉，洋兵就全倒了。因為恨洋人，連帶恨一切和“洋”有關的東西，康有為的上書中提出仿洋人之法練兵等等，徐桐便將他與洋鬼子一樣同等看待，深惡痛絕。

舉子會考之後，徐桐招同為守舊派的副總裁李文田及其他守舊派考官，說：“絕不能讓那個狂妄自大，嚷嚷著要變法的康有為考