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”

奕劻、那桐、徐世昌三人連忙反對，說：“王爺，千萬不可出此下策，多事之秋，還是行穩妥之法。”

載灃氣呼呼問：“依你們，該怎麼辦？”

奕劻說：“不如詔令袁世凱出山，使其為蔭昌副手，這樣，北洋軍指揮起來就順手一些。”

蔭昌也忙附和，說：“如此最好，只要袁世凱掛個名，北洋軍就可以調動了。”

載灃滿臉的不樂意，唬著臉不說話。蔭昌不好再說什麼，但也滿心的不快。一時無人再說話，靜悄悄的。

隆裕見成僵持局面，只好開口問奕劻、那桐、徐世昌：“難道除了袁世凱，誰也指揮不動北洋軍？”

奕劻、那桐、徐世昌一齊點頭，其他大臣也有許多人點頭稱是。隆裕便對載灃說：“王爺，國難當頭，正是用人之際，便給袁世凱個官職，讓他去當兩湖總督，他要上任，就必先出力平亂。”

載灃說：“太后有所不知，袁世凱奸惡兇頑，常懷異志，他若出山掌權，大清的江山完得更快！”

那桐憤憤不平的說：“太后，臣以性命擔保，袁世凱絕無異志。如今人心不穩，武昌之亂須得速平，不然，各省亂黨繼之而起，那時便後悔莫及了，請太后拿定主意，別再猶豫。”

隆裕拿不定主意，可憐巴巴看看載灃，又看看那桐。

載灃鐵青著臉不說話。

那桐氣呼呼翹著鬍子，說：“國之將亡，卻不肯起用保國之人，臣無力保國平亂，又不忍坐看國亡，只好告老還鄉，請太后王爺開恩。”

奕劻也氣呼呼說：“臣也願告老，請太后王爺恩准。”

載灃心中大罵這二人無恥，以告老來要挾自己，但卻想不出反擊之法。隆裕哀哀的看著載灃，說：“王爺，那桐既願以性命擔保袁世凱，那便讓他出來試試吧。”

載灃說：“可袁世凱復出之後，重掌軍權，誰還能治得住他，此事決不可行！”

奕劻說：“王爺到此時後仍不肯重用能臣彌亂，臣也無話可說，天下大事便由王爺看著辦吧！”

會商無果下，眾人自散。但第二日奕劻、那桐便不上朝議事了。內閣無人主持，有關軍餉糧草等事無從辦理，蔭昌本已想好了調正在直隸永平縣參加秋操的北洋第四鎮、第二鎮混成第三協、第六鎮混成第十一協三部人馬，將三部人馬編為一軍，命馮國璋為總統，即軍長，開往湖北平亂，但這幾部兵馬是北洋軍的精銳，其中的將官李純、王佔元等全是袁世凱的心腹愛將，此刻載灃堅決不肯起用袁世凱，他也大是不滿，何況大軍未動，糧草先行，內閣總理協理不來上朝了，這軍需又如何解決。

載灃無奈下，又派人召奕劻、那桐到他的王府，問他們：“你們真能擔保袁世凱沒有異心？”

奕劻、那桐一齊點頭，說：“這個當然。袁世凱有大氣魄，北洋軍是他一手訓練的，收拾亂局，自非他出馬不可，何況東交民巷的洋人也是這個意思。”

載灃嘆了口氣，無語半天，終於說：“好吧，那就給他一個官職，但此事你倆也脫不了干係，袁世凱若有不軌之情，你們必須負責。”

奕劻、那桐說：“袁宮保赤膽忠心，我倆信得過，願為他擔當責任。”

載灃於是下詔命袁世凱為兩湖總督，協助蔭昌平定武漢亂事，同時免去瑞澄總督之職，命他在袁世凱未到之前，暫行署理，戴罪立功。又下詔命海軍協理大臣薩鎮冰率新建成的海軍艦隊由上海溯江而上，助北洋軍收復武漢。

彰德恆上，養壽園內。袁世凱剛剛做完五十三歲的生日。壽筵上他自稱“恆上老人”，做出閒雲野鶴的閒適樣子，喝完壽酒，便笑呵呵邀請賓客們與他一起持竿到漳河上垂釣。此時武昌起義的訊息傳來了，眾賓客忙扔掉魚竿，一齊笑著向袁世凱恭手賀喜。袁世凱說：“亂黨起兵，國家有難，怎麼反向老夫賀喜？”

眾賓客說：“亂黨不起，不足以彰顯袁公的中流砥柱；國家多難，能臣方有用武之地。如今亂黨興兵，袁公將要被起復重用了。”

袁世凱滿臉笑容，卻連連搖頭說：“未必，未必。我早下定決心終老此園了，朝廷對袁某人很有些看法，我也不想趕這趟渾水。”

十月十四日，起用袁世凱為兩湖總督的祗報出來了。在京的楊士琦、楊度一得訊息，立刻興沖沖出京，乘火車直奔河南彰德，前來報訊。

養壽園內秋殘風冷，袁世凱的妻妾子女卻個個春風滿面，原來這兒早得到訊息了。袁世凱笑呵呵將楊度、楊士琦領到養壽堂招待吃飯，