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還笑眯眯的，可一聽放光緒的話，勃然大怒，吼道：“絕不能放，這小子忤逆不孝，我要他一輩子住在瀛臺。”隆裕哭道：“太后已行新政，該饒了皇帝了。”慈禧將正抽著的長煙袋朝地下一摔，拿腳在上亂踩，叫道：“我行新政，和他有什麼關係，別指望我饒他，不孝之人是不能饒恕的。”隆裕眼淚汪汪，還欲再求。慈禧卻叫李蓮英趕她出去。隆裕一步三回頭抹淚走了。

行新政的詔書一下，袁世凱首先大喜，對一眾幕僚部下如楊士琦、趙秉鈞、蔡紹基 等說道：“好啊，好啊，行新政了，我要大幹一場了，數年之內，我要練他十多萬雄兵，辦他百十所學堂，然後開礦山修鐵路，辦千千萬萬的工廠，讓直隸一地，成為全國的模範。”於是大刀闊斧的便幹起來了，各種學堂紛紛建立，一批工商企業也應運而生，當然他對練新軍更是積極，搞了一套徵兵的辦法，使新軍的兵源和兵士的質量都得到了保證，因而他的新軍迅速擴充成了三鎮四萬多人，因練兵之地仍在天津小站一帶，外省便稱他的新軍為“北洋軍”。

慈禧見袁世凱辦新政雷厲風行，辦法點子也多，心中歡喜，就發旨實授其為直隸總督，併兼北洋大臣之職。袁世凱躊躇滿志，喜歡得心中發癢。楊士琦、趙秉鈞等僚屬俱來賀喜，說：“大帥現在是名副其實的一品大員、封疆大吏了，可喜可賀！”

袁世凱笑道：“官還不夠大，不過我不急，一步一步慢慢升吧。”

楊士琦問：“宮保做官有什麼訣竅，可否給我等傳授傳授，哪怕稍加透露個把竅門，我等也受益無窮了。”

袁世凱眨著眼，詭笑道：“此乃我獨自揣摩出來的秘方，價值連城，不過大家都是兄弟，我便給你們說說，不過可不能給外人說呀。”

楊士琦、趙秉鈞等一齊笑起來，說：“大帥快講，我等洗耳恭聽。”說著將頭湊了過來。

袁世凱笑眯眯說：“其實說來簡單，就是用大清的錢，買大清的官，做了官，再為大清辦事。法雖簡單，用活用巧，卻是大有講究。”

楊士琦等一齊拱手，說：“拜服拜服，我們今後一定好好領會，有機會也用它一用。”

幾個人正說得高興，直隸南部廣宗縣的電報卻來了，報稱亂民數千人由景延賓、趙洛鳳二人帶頭鬧事，抗捐不交，還公然打出‘掃清滅洋’的口號，請袁世凱速速派兵彈壓。

袁世凱見報大怒，拍案而起，喊道：“這是義和團餘孽，必須趕盡殺絕！”於是電令段祺瑞帶兵鎮壓，讓楊士琦擬草電文說：“速帶所部官兵蕩平亂民，凡參與倡亂者，盡數處死，不許心存仁慈之念！”

楊士琦猶豫說：“大帥，得饒人處且饒人，不一定都非處死吧？”袁世凱飛快地搖頭，恨道：“此等亂民就像臭蟲，孽生極快，不快刀斬亂麻，你我都沒有好日子過，此時絕不可手軟。”

景延賓、趙洛鳳領導的抗捐風潮迅速被段祺瑞鎮壓下去了，斬首無數。訊息傳到天津，袁世凱誇道：“段祺瑞，虎將也。有虎將，有雄兵，還怕無官可做嗎？”

袁世凱在直隸將新政搞得有聲有色，張之洞、劉坤一在兩湖兩江也幹得相當不錯。這二人是搞洋務的老手，新政的內容又多為他們所提供，兼且不願讓袁世凱新進之輩蓋過自己，所以幹勁極大，也幹得得心應手，時間不長，便辦起了氈毯廠、皮革廠、水泥廠、鐵廠等等一大批近代企業，又籌設勸商局、勸工局，大力鼓勵私人資本發展工商各業。同時也仿效北洋的辦法練起新軍、辦起巡警來了，聘請了不少洋人來做教官。

各項新政漸有成效，張之洞也感心中甚喜，估摸了一下，覺得其它方面可以和直隸一比高低了，只不知袁世凱練的新軍到底強到何種程度，據赴北洋考察的人回來說，北洋軍容極是雄壯，只可惜自己未能親眼見到。

一日，張之洞視察漢陽鐵廠後回衙，轎子剛抬到督府門口，忽有一宦官模樣的人攔住轎子，滿口京腔，大喊著要面見張之洞。張之洞的隨從上去驅趕，那人竟毫不畏懼，說：“張之洞若不救皇上，我便碰死在這大轎之前！”

張之洞大驚，忙下轎詢問，那宦官模樣的人手捧一張紙，隨從代接了，遞給張之洞。張之洞一看之下，冷汗直冒，“撲通”一聲跪倒在大街之上，目瞪口呆，半響說不出話來。

原來那張紙上寫道：“朕私逃出京，現住漢陽，爾張之洞若念君臣之義，速速援手救朕。”紙的下方寫著年月日，還蓋著硃紅色的國璽。張之洞久為封疆大吏，常見上諭詔令，雖沒見識過光緒皇帝的親筆，但玉璽圖案的形狀大小以及字